Ｊ１第１９節 浦和３―１広島 （8月3日 埼玉）
東アジア杯に続くＡ代表入りへ浦和の原口元気（２２）がアピールした。日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督（６０）が視察する中、首位・広島相手に前半２８分に追加点を挙げるなど、３―１の勝利に貢献。また、柏の工藤壮人（２３）は２得点を挙げ、鳥栖を退けた。若きアタッカーが親善試合ウルグアイ戦（１４日、宮城）の代表メンバー発表前、最後の一戦で結果を出した。浦和は３位に、湘南を下した横浜は２位に浮上した。
代表指揮官の目前で自画自賛の首位撃破弾を決めた。１―０で迎えた前半２８分。敵陣深くで原口が右サイドの柏木にボールを出すと、中央へのクロスを興梠がシュート。一度は相手ＤＦにクリアされるも、ゴール前に猛然と詰めていたのが起点となった原口だった。倒れ込みながら左足で押し込み、試合の流れを決定付ける値千金の追加点。「１トップ（興梠）２シャドー（原口、柏木）の関係で崩せた凄くいいゴール」と前線の３人が絡んだ得点を振り返った。
ザッケローニ監督が見守る中、東アジア杯組が両チーム合わせて７人出場。１４日の親善試合ウルグアイ戦（宮城スタジアム）は欧州組主体に招集する方針が決まっており、国内組にとっては“フル代表”入りをかけたサバイバルマッチだった。得点の場面は視察した指揮官のアドバイスを忠実に遂行。「お前の良さはたくさん走ること。そしてゴール前に突っ込んで行くこと」。東アジア杯終了後に受けたその助言通り、広島ＤＦ陣の隙を見逃さなかった。
昨年１１月、Ｗ杯アジア最終予選オマーン戦のメンバー発表時にザッケローニ監督から「成長していない選手」として名指しで批判された。９月１１日の同予選イラク戦では選出されていたが、それ以降の浦和でのリーグ戦で２カ月以上も無得点。当然、代表には呼ばれず「若さという武器を生かしていない」と切り捨てられた。それは将来有望な若手に対する期待の裏返しでもあった。
２２歳は自らに浴びせられた厳しい言葉を力に変えた。今季は広島との開幕戦で１得点１アシストと勝利に貢献し、ここまでチーム最多の８ゴール。後半戦最初の大一番で５連勝中の昨季王者に再び土を付けた。前節の磐田戦ではザッケローニ監督の前で不発だっただけに「裏に飛び出す動きとか僕の良さは見てもらえた」と胸をなで下ろした。「ウルグアイ戦は意識していない」と笑ったが、“人事を尽くした”ことは間違いない。
≪先制！ダメ押し！！≫原口以上に存在感を見せたのは興梠だった。開始５分に先制点を挙げると後半１０分にはチーム３点目となるゴール。２得点の活躍に「負けたら８差だったのが、２差になった。首位に立つチャンスが来た」と威勢が良かった。