http://www.hochi.co.jp/soccer/japan/20140528-OHT1T50024.html
◆キリン・チャレンジカップ２０１４ ブラジルＷ杯壮行試合 日本１―０キプロス（２７日・埼玉スタジアム２００２）
内田が負傷からの復活を６年ぶりの代表ゴールで飾った。ＦＩＦＡランク４７位の日本は同１３０位のキプロスと対戦し、右太もも裏痛で２月９日以来の実戦となったＤＦ内田篤人（２６）＝ドイツ・シャルケ０４＝が、前半４３分に先制点を挙げた。チームは１―０で逃げ切り、これまで３分け１敗だったＷ杯前の国内最終戦で初勝利。日本代表は試合後に一時解散し、２９日に直前合宿地の米フロリダ州タンパへ出発する。
内田はチームメートに目もくれず、ベンチに向かって走り出した。ザッケローニ監督とタッチを交わすと、前田弘氏と抱き合い、次いで早川直樹氏とも胸を合わせた。２人の代表付きトレーナーへの感謝の気持ちだった。「けがをして、（Ｗ杯に）間に合うかどうか微妙だったけど、（監督に）拾ってもらって…。実はゴールを狙っていた」。右太ももを負傷してからの復帰初戦を、０８年６月２２日のバーレーン戦以来、２１６５日ぶりの代表２点目で飾った。
前半４３分、ゴール前で混戦になった。香川が浮き球をシュートしたもののヒットせず、ボールはＧＫに当たり、後方から走り込んだ内田の前にこぼれてきた。右足で丁寧に押し込むように、ゴール中央のネットを揺らした。「僕はＤＦ。ゴールしても守備のことを考えて、すぐに自陣に戻る」。それが内田のポリシーだが、信念を曲げてまでベンチ前に走った。
「トレーナーがドイツまで足を運んでくれて、治療スタッフが足を強くしてくれた。そういう人たちにスポットライトを浴びてほしかった」。２月９日、ドイツ１部のハノーバー９６戦で右太ももを痛めた。診断は右ひざ裏の腱（けん）損傷で全治３か月。ドイツ人医師は「手術を受けろ」「Ｗ杯は諦めろ」と繰り返した。腱があと数ミリ下まで断裂していれば、日本代表入りは不可能だった。
診断結果を覆したのは日本人の医療スタッフだった。「手術は回避」「Ｗ杯には間に合う」と診断したのは古巣・Ｊ１鹿島のチームドクター、香取庸一医師だった。３か月間しかない、失敗の許されないリハビリは、代表トレーナーの前田、早川両氏、代表の池田浩医師が協力した。内田の住むドイツまで訪れ、経過観察に努めてくれた。多くの人に支えられ、励まされ、戻ってきた日本代表の舞台。交代までの４５分間、世話になった人たちに、ピッチを走り回る姿を届け、得点まで贈ることができた。
１０年の南アフリカＷ杯で予選は主力を務めながら、本大会では直前の戦術変更で１試合も出られなかった。ブラジルではＷ杯初出場を目指すのはもちろん、「いろんな思いを背負って戦う」と胸に秘めている。「再発してもみんなが治してくれるから、思い切りやるよ」。不動の右サイドバック、内田の恩返しには続きがある。（内田 知宏）