http://www.sanspo.com/soccer/news/20140528/jpn14052805050004-n1.html
キリン・チャレンジ杯（日本１－０キプロス、２７日、埼玉スタジアム）狙い通りのゴールだった。ＤＦ内田が前半４３分、ＭＦ香川が試みたシュートのこぼれ球に詰め、右足で流し込む。待望の先制点だ。
「久しぶりの実戦に出られてよかった。ゴールは実は狙っていました」
２月９日のブンデスリーガ・ハノーバー戦で右足を負傷して以来、１０７日ぶりの実戦。復帰を支えてくれた早川直樹コンディショニングコーチ（５１）や医療スタッフの元に駆け寄り、抱き合った。
ハノーバー戦の試合終了間際に右太もも裏肉離れと腱損傷を負った。手術も検討されたが、前回大会は左太もも裏の炎症で立てなかったＷ杯のピッチに立つため、保存療法を選択した。
２５日まで行われた指宿合宿は、２０分間の紅白戦に出ただけ。「ブラジルに行ってからけがするより、こっちでダメになった方がいい」と背水の覚悟で臨んだ試合だった。
支えてくれた人の苦労に報いたかった。代表の池田浩ドクターはドイツを訪れて治療した。所属のシャルケのドクターとも話し合った。早川コーチらも内田に連日連絡をし、復帰をアシストしてくれた。２００８年６月２２日に同じ埼玉スタジアムで行われた南アフリカＷ杯３次予選・バーレーン戦以来の代表２ゴール目を決め、感謝を表した。
守備陣に故障者が相次いだが、内田だけでなくＭＦ長谷部やＤＦ吉田も出場し、健在ぶりを示した。鹿児島合宿で右膝を痛めたＤＦ酒井高も、出番こそなかったもののベンチに座った。
「４年前は４年前、今日は今日。いろんなアクシデントに対して動じずやりたい」。内田らの復活で、ザック・ジャパンの懸念が解消に向かった。（林健太郎）