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新生アギーレジャパンの「背番号７」は、この男だ！ 日本協会は３日、札幌市内で合宿を行っている日本代表メンバーの背番号を発表し、鹿島ＭＦ柴崎岳（２２）が７番を背負うことに決まった。Ｗ杯で中田英寿、遠藤保仁らがつけた伝統の背番号。大きな期待を受け明日５日、初陣となる親善試合ウルグアイ戦（札幌ド）に臨む。
本田と肩を並べ、顔を突き合わせた柴崎が、談笑しながら練習場に入った。そこに気後れはない。初日から連日、１番手でピッチに向かい、練習に備える。１つのパスに集中しキックにこだわる。自身のプレーに「手応えはあるともないとも言えない。鹿島とは違った環境で反省点を見いだしながらワンプレー、ワンプレー試行錯誤。そういう作業をできていること自体がうれしい」。充実の日々を過ごし、伝統の番号を託された。
この２試合で背負う番号が発表され、柴崎は７番に決定した。ザックジャパンでは遠藤が背負い続けた番号で、後継者と言われる柴崎に託された。かつては中田英寿がつけるなど、「中盤の要」が背負い続けた７番だが、柴崎は至って冷静に言った。
「個人的には番号にこだわりはない。何番でもプレーは一緒。ただ周りからそういう見方があるのは知っている。いろんな選手がつけた番号。１桁や１０番になればなるほど、いろんな選手がつけてきた」
感情とは裏腹に、アギーレジャパンでも重要な役割を託されることになりそうだ。４－３－３の布陣では、中盤の右に入ることが予想される。鹿島でのダブルボランチよりも、攻撃的になることは練習の中から感じ取った。
「（ゴールに）前向きでもらうのか、後ろ向きでもらうのか。鹿島では前向きが多いが、ここでは後ろ向きが少なくないと思う。『より高い位置で』という話は聞いている」
鹿島では、相手からのプレッシャーが少ない中盤の底で前向きにボールを受け、組み立てながら隙をついてゴール前へ駆け上がる。一方で代表では、より前に入ることでゴールに絡むプレーを求められる。
「代表では使われる側の回数を増やしたい。攻撃のバリエーションを加えられればいい。チャンスがあればゴール、アシストを決めていきたい」
ボールの受け手となってフィニッシャーにもなる。新しい日本の７番像を生み出していく。そんな期待感が、この番号には詰まっている。【栗田成芳】
◆日本代表の背番号７ Ｊリーグ発足当初はＤＦ井原正巳（横浜Ｍ）がつけることが多かった。守備の要、リベロとして活躍した。Ｗ杯初出場となった９８年フランス大会では、井原が背番号４で、ＭＦ伊東輝悦（当時清水、現長野）が７をつけた。
０１年コンフェデレーションズ杯日韓大会から０６年Ｗ杯ドイツ大会まではＭＦ中田英寿が、離脱した場合を除いて背負った。ドイツ大会で中田が引退すると、ＭＦ遠藤保仁（Ｇ大阪）の「代名詞」に。０７年アジア杯から１４年Ｗ杯ブラジル大会まで７年間は基本的には遠藤が背負い続けた。主に中盤の中央でプレーする選手の番号として定着しつつある。