U－22ミャンマー代表に大勝したU－22日本代表 [写真]=野口岳彦
点ではなく線でとらえるべきである。3月11日に行われたU－22日本代表のテストマッチだ。U－22ミャンマー代表との力関係を考えれば、勝利はもちろん大量得点も予想された一戦である。9－0の爆勝も驚きではない。
チーム結成から1年という「線」で、ミャンマー戦をとらえる。勝って当然と見なされていた一戦も、価値あるものとして浮かび上がってくる。
敵地でU－23シンガポール代表と対戦した2月のテストマッチも、8－1の大勝だった。シーズン開幕前でゲームから遠ざかっており、不慣れな人工芝のピッチで戦ったなかでの勝利にも、とりわけディフェンス陣は悔しさを募らせた。後半の失点は不要なものだったからだ。
失点のきっかけは自陣左サイドでのFKだった。2対1の局面を作りながら、不要なファウルでFKを与えてしまったのだ。試合後の遠藤航（湘南ベルマーレ）は、「細かいところのミスが最後で失点につながる」と注意を促した。
ミャンマー戦は違った。自陣での不用意な反則はなかった。対戦相手との力の差があったものの、シンガポール戦が教訓となっていたのである。
評価したいのは先制点だ。相手GKのキャッチミスが鈴木武蔵（アルビレックス新潟）の得点につながったが、注目すべきはゴールへのプロセスだろう。敵陣左サイドで失ったボールを中島翔哉（FC東京）が奪い返している。そこから原川力（京都サンガF.C.）がシュートを放ち、鈴木の得点が生まれた。「攻」から「守」への切り替えを、意識づけしてきた成果の表れだった。
シンガポール戦ではひとつもなかったリスタートからも得点をあげた。21分の3点目だ。山中亮輔（柏レイソル）の右CKをCBの岩波拓也（ヴィッセル神戸）がヘディングで突き刺した。
これもまた、シンガポール戦を反省材料としたものである。8－1で勝利したアウェーでの試合後、遠藤は「僕自身もCKからひとつチャンスがあった。そこで取りきれなかったのは、みんなが課題として受け止めていると思います」と話していたのだ。CKは前日練習で簡単にパターンを確認しただけだったが、今回は得点へ結びつけることができた。
手倉森誠監督によれば、「1次予選を戦うマレーシアに入ってから、セットプレーは入念に練習していく」という。中１日のスケジュールだけでなく、暑さとも向き合う1次予選ではリスタートが重みを持つ。その意味でも、岩波のゴールはプラス材料のひとつにあげられるはずだ。
課題をあげるとすれば、ボールの失い方だろうか。
前半37分のシーンである。右サイドバックの松原健（新潟）が右CBの岩波へスローインし、岩波は左CBの植田直通（鹿島アントラーズ）へつなぐ。植田は左斜め前の遠藤へつなごうとしたが、前線からチェイスしてきた相手FWに引っ掛けられ、自陣左サイドでボールを失ってしまった。
試合後の植田は「自分のミスが多かった。相手のレベルが高ければやられる」と警戒心を強めたが、気になったのはこれだけではない。34分には右サイドでボールを失い、そのままの流れでミャンマーにCKを与えた。高さでは優位に立ちながら、CKの対応にもバタついた。互角の攻防を繰り広げているゲームであれば、試合の流れを譲りかねない。
手倉森監督はフル代表へつながる強化を意識しており、選手たちからもフル代表入りの意欲が聞こえてくる。だとすれば、目の前の一戦からワンプレーにこだわっていかなければならない。リオ五輪後の代表入りを目ざすのではなく、今からフル代表へ絡んでいくとの意識が、1次予選突破にもつながっていくはずだ。
文＝戸塚啓