http://www.sanspo.com/soccer/news/20160626/jle16062605040005-n1.html
明治安田Ｊ１第１ステージ最終節（２５日、カシマスタジアムほか）鉄壁守備でＶ！！ 首位の鹿島が、Ｕ－２３（２３歳以下）日本代表ＤＦ植田直通（２１）らの活躍で最下位の福岡を２－０で下し、６連勝で勝ち点３９としてステージ優勝を決めた。２００１年第２ステージ以来６度目のステージ制覇で、最大５チームで年間優勝を争うチャンピオンシップの出場権を最初に獲得した。初のステージ優勝の可能性があった川崎は大宮を２－０で下したが、勝ち点３８で及ばず２位に終わった。第２ステージは７月２日に始まる。
粋な計らいだった。主将ＭＦ小笠原から優勝トロフィーを渡されたＤＦ植田が、高々と夜空に掲げた。
「（小笠原）満男さんに『熊本の方々もたくさん見ている。お前が掲げろ』と言われた。感謝です」
普段は寡黙な男が感無量の表情で話した。思いよ、届けとばかり…。
勝てば１００％ステージ優勝が決まる一戦。前半２７分に先制すると、同３７分に追加点。真っ赤に染まった場内のボルテージは一気に上昇した。守っては日本代表ＤＦ昌子を出場停止で欠く中で、植田らが福岡の攻撃を体ではじき返し、破竹の６連勝で締めた。
心優しき武闘派だ。植田は小学２年からテコンドーを習い、中学時に全国大会にも出場。熊本地震の復興支援試合となったガーナ戦（５月１１日）では相手との接触で９針を縫う裂傷を負ったが、「慣れているから」と応急処置を施してプレーを続けた。ゲームも大好きで「龍が如く」がお気に入り。抜群の集中力で最新作「極」もたった３日間で攻略した。
熊本・宇土市出身。故郷は震災で市役所が半壊するなど大きな被害が出た。４月１７日には鹿島での練習後に東日本大震災の被災地、岩手出身のＭＦ小笠原らと肉などの食料品やトイレットペーパーを買い込み被災地に入った。実家は倒壊を免れたものの食器は割れ、家具は破損。変わり果てた故郷に衝撃を受けたが、こみ上げるものを抑え「何も言わずにほかの避難所へと向かいました」（母・俊子さん）。
昌子との鉄壁コンビはリーグ屈指の守備力を誇る。今季１７試合で失点はわずか１０。１試合平均０・５９失点はリーグ最少だ。このペースを維持すれば、２００８年に大分が打ち立てた３４試合２４失点のリーグ記録更新も可能になる。
「第２ステージは全勝する」と植田。ステージ制覇はタイトルではない－が鹿島の誇り。復活した盟主が目指すのは、年間Ｖだけだ。 （一色伸裕）
Ｊリーグの村井満チェアマン
「鹿島は世代交代をしながら、勝負強さを若手が受け継いでいる。リーグ最少失点のＤＦ植田はあの若さで堂々たる戦いぶり。危なげなかった」
鹿島アントラーズ
１９４７年に住友金属工業蹴球同好会として創部。ホームタウンは茨城県鹿嶋市など５市。本拠地はカシマスタジアム（４万７２８人収容）。元ブラジル代表の名選手ジーコを招いて強化を図り、Ｊリーグ創設に参加した。Ｊ１で７度、ナビスコ杯で６度の優勝はともに最多。天皇杯もプロ化後、最多の４度優勝。アントラーは英語で「シカの枝角」の意。石井正忠監督。井畑滋代表取締役社長。
今季のＪ１方式
見どころを増やし、消化試合を少なくするために昨季に続いて２ステージ制を採用。第２ステージは７月２日から１１月３日まで行われる。年間王者はチャンピオンシップ（ＣＳ）で決定する。ＣＳは昨季同様に年間勝ち点の上位３チームと各ステージ優勝チームが出場。重複した場合の繰り上げ出場はない。トーナメントで争い、年間勝ち点１位は必ず決勝にシードされる。今季はステージ優勝チームよりも年間勝ち点上位チームが優遇される方式に変更された。