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今年も東福岡が冬の主役だ！ １１月１３日に全国高校サッカー選手権の福岡大会決勝を取材し、６－０で九州国際大付を下した東福岡の２連覇の可能性の高さを実感した。
スピードや突破力のあるサイドアタッカーを配し、両ワイドを大きく広げる伝統の攻撃的な布陣は、昨年度以上の破壊力だった。球際、空中戦での激しい競りあいも最後まで圧倒した。スタミナも十分で６得点中、後半に４得点。１２月下旬からの全国大会へ順調に合わせてきた印象だ。昨年度の選手権は攻撃力がある中、６試合１失点の堅守がさえ全国制覇につなげたが、今年は昨年度をベースにより攻守のバランスが整えられている。
やはりＪ１入りが内定している３年生３人の存在が大きい。福岡大会決勝は、Ｇ大阪加入内定のＭＦ高江麗央（れお）、鹿島加入内定のＤＦ小田逸稀（いつき）が先発した。身長１７３センチながら身体能力に優れる小田は、左サイドバックとして俊足とフィジカルの強さで堅守を支え、オーバーラップから２点目を演出するなど果敢に攻撃参加する暴れぶり。高江は巧みなボールコントロール、ドリブル突破を武器に何度も攻撃の起点になる活躍で、精度の高い直接ＦＫで４点目を決めた。
磐田内定のＭＦ藤川虎太朗（こたろう）は後半途中からの出場だった。だがチームは、伝統の背番号「１０」を背負う司令塔の投入でさらに攻守の波に乗ると、そこから３得点。対戦した九州国際大付の杉山公一監督（４３）が「対策は立てていたが個の技術や攻撃力を抑えられなかった」と脱帽する強さだった。
今年は同校ラグビー部も１１月１２日の全国高校ラグビー大会福岡予選決勝で８５－０と圧勝した。冬の花園で春の選抜大会、高校７人制に続く２年ぶり２回目の「３冠」奪取を目指しており、いい刺激になっているに違いない。【菊川光一】
◆菊川光一（きくかわ・こういち）１９６８年（昭４３）４月１４日、福岡市生まれ。福岡大大濠高－西南大卒。９３年入社。写真部などを経て現在報道部で主にＪリーグなど一般スポーツを担当。プロ野球等のカメラマンも兼務する“二刀流記者”。スポーツ歴は野球、陸上・中長距離。