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＜明治安田生命Ｊリーグチャンピオンシップ：浦和１－２鹿島＞◇決勝第２戦◇３日◇埼玉
年間勝ち点３位で第１ステージ覇者の鹿島が、７年ぶり８度目のリーグ優勝を果たした。同１位の浦和に先制を許したが、前半４０分にＦＷ金崎夢生（２７）が同点弾。後半３４分にもＰＫを決めて２－１とした。第１戦で敗れた鹿島は通算１勝１敗、２戦合計２－２と並んだがアウェーゴール数で上回った。通算１８冠を成し遂げ、開催国代表として８日開幕のクラブＷ杯に初出場する。石井正忠監督（４９）の来季続投も決定的となった。
痛快な下克上が、今季のＪリーグを締めくくった。年間勝ち点５９の鹿島が同７４の浦和を押しのけ、てっぺんに立った。その差は実に１５。１４年まで、もしくは１７年以降なら年間３位だった鹿島が年間王者になった。
金色の紙吹雪の中、７年ぶりに取り戻した優勝皿シャーレが掲げられ、石井監督は５度、宙に舞った。涙で頬をぬらしながら「このＣＳを取った者が今年のチャンピオンです」と強調した。約６万人が凍りついた敵地で、うち２０００人だけの鹿島サポーターの合唱が響く。コントラストが皮肉な逆転劇を際立たせた。
歴史を変えた。初戦黒星からの逆転ＶはＣＳ１１度目で初めて。先制されたが、関係ない。２点を取っての勝利が必要な第２戦。１失点に影響はなく、開き直って攻めた。金崎が前半４０分に同点ヘッド、後半３４分に決勝ＰＫを決めた。石井監督は後半途中からＤＦ西をボランチ、ＦＷ赤崎をＭＦで起用。１度も打ったことがない手だった。ペトロビッチ監督就任後の浦和戦は１勝２分け８敗だった。それでも、この試合を取ればいい。不条理でも、勝負に徹した鹿島が戴冠した。
歴代最多１７冠を誇る鹿島にとって、最長ブランクとなる７年ぶりリーグ制覇。過渡期だった。３連覇した前回Ｖの０９年から残るのは小笠原、曽ケ端、遠藤の３人だけ。内田と大迫がドイツへ、興梠がライバル浦和へ移籍。「信じられないほど弱い」（柴崎）「今いる選手は常勝の伝統を壊した集団」（昌子）になった。
苦悩は続く。１２年は残り２節まで残留争いに巻き込まれ、世代交代を進めた１３年は７年ぶり無冠。１４年末にはＤＦ中田が引退し、２点差で鳥栖に勝てば優勝できた最終節で０－１。勝負強さは、どこへ。小笠原は泣いた。「若手は自分でポジションをつかんだわけじゃない。（中田）浩二に『安心して』と言えねえ」。
１５年夏にはトニーニョ・セレーゾ監督を成績不振で解任。コーチから昇格した石井監督の所信表明は「勝利への執着心を取り戻そう」。ジーコの教え。初ミーティングも、球際の攻防シーンだけ集めた映像を見せた。前線からボールを奪い、速攻で仕留める。黄金期の姿で、この日も浦和を圧倒した。
沈んだ過去６年に比べれば、勝ち点１５差をひっくり返す一発勝負はチャンスでしかなかった。１１年の東日本大震災後、初優勝。被災地の児童を招待し、負けた試合で小笠原は土下座した。「元気になってもらうはずが、逆に励まされた」。勝ってこそ鹿島－。体現した主将は「年間勝ち点３位は悔しいけど、ルールはルール。勝ちは勝ち」。鹿島が、１８冠王者として定位置に返り咲いた。【木下淳】
◆年間勝ち点３位以下からの年間優勝 今季の鹿島は年間勝ち点３位。同３位以下の年間王者は、９９年磐田（年間勝ち点６位＝１位清水と１６差）００年鹿島（同３位＝１位柏と３差）に次いで３度目。鹿島は今回が２度目で、年間勝ち点１位の浦和に勝ち点１５差だった。
◆史上初の「逆転Ｖ」 鹿島は第１戦に０－１で敗戦。過去１０度のＣＳ決勝は初戦に勝ったチームがそのまま優勝していた。第１戦に敗れながらの年間優勝は、今回の鹿島が初めて。
◆１６年ＣＳ決勝の大会方式 ホームアンドアウェーの２試合制。９０分で勝敗が決しない場合は引き分け。２試合が終了した時点で勝利数が多いチームが年間王者となる。２戦終了時で勝利数が同じ場合は＜１＞２試合の得失点差＜２＞２試合のアウェーゴール数＜３＞年間勝ち点１位チーム（浦和）の順で決定。年間王者となった鹿島は、第１戦がホームで０－１敗戦、第２戦がアウェーで２－１勝利。２試合の勝敗は１勝１敗。続く勝者決定方法の＜１＞も２戦合計２－２でともに得失点差０。＜２＞は鹿島が２点、浦和が１点。＜２＞のアウェーゴール数の差で鹿島が優勝。