鹿島アントラーズは２７日、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）で６年ぶりの決勝トーナメント進出を決めた蔚山戦（４○０）から一夜明け、韓国から成田空港に帰国した。
後半７分の先制点など、２得点で勝利に貢献したＦＷ金崎夢生（２８）や主将のＭＦ小笠原満男（３８）らも、時折笑顔を見せるなどリラックスした表情。１６強進出を知ったのは、前日２６日の試合後に宿舎に戻った食事中だった。スタッフが首位ムアントン（タイ）が、ブリスベン（オーストラリア）に３－０で勝ったことを伝えた。
石井正忠監督（５０）は「ホッとはしましたね」と初制覇に挑む第１関門突破に安堵（あんど）の表情を浮かべたものの、来月１０日の最終節ムアントン戦（カシマ）に向けては、「ホームゲームなので、しっかり勝って終わることが目標」と１位突破への強い決意を明かした。出発前のホテルや機内では、すでに相手の試合映像などをチェックし、次への戦いの準備を進めている。アウェーでは１－２で敗れているだけに「勢いに乗せてしまわないように、攻撃力を抑えるところ。特に前半に失点をしない形が大事」とポイントを挙げた。
決勝トーナメント１回戦は来月２３日、３０日にホームアンドアウェー方式で行われる。Ｅ組の鹿島は、最終節でムアントンに勝って１位通過ならＧ組２位と対戦。引き分け以下で２位となった場合はＧ組１位と対戦する。Ｇ組は広州恒大（中国、勝ち点９）、水原（韓国、同８）、川崎フロンターレ（日本、同７）に決勝トーナメント進出の可能性がある。【鎌田直秀】
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