公式戦４連勝でようやく戦いぶりが安定してきた鹿島アントラーズは、前節、浦和との直接対決を制して今季初めて首位に躍り出た。鹿島が年間勝点で１位になるのは昨季の１ｓｔステージ最終節アビスパ福岡戦以来のこと。２０１６年、１５年が２シーズン制だったため、１シーズン制ということでいうと１４年第１０節以来の首位。この座を守っていけるかが前年王者に問われている。
戦いぶりが安定してきたのは守備が安定してきたからだ。明治安田生命Ｊ１リーグ第８節のジュビロ磐田戦では気合いに満ちた名波浩監督と中村俊輔の前に屈服。１５分に中村俊の組み立てから右サイドを完全に崩されると川又堅碁にヘディングでのゴールを許し、２１分には中村俊に強烈なミドルシュートを食らいペースを掴めないまま一気に２点差を付けられてしまう。後半、猛攻を仕掛けたが７９分に３失点目を許してしまった。
■失点パターンに見え隠れする共通項
しかし、その後に行われたＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）蔚山現代戦を４－０と無失点で終えると、続く第９節サガン鳥栖戦ではＰＫによる１失点にとどめて２－１で勝利。第１０節浦和レッズ戦も１－０の無失点勝利を遂げ、ＡＣＬムアントン・ユナイテッド戦も２－１で勝利するなど、相手の攻撃を１失点でとどめることができている。
もともと良い守備から良い攻撃に繋げていくのが鹿島の戦い方であるだけに、本来の調子が出てきたと言えるだろう。
ただ、失点の仕方には共通項が見え隠れする。磐田戦の先制点を許した場面では、鹿島の左サイドを破られたことで左ＣＢの昌子源がゴール前から釣り出され、さらにクロスの送り先はもう１人のＣＢである植田直通ではなく逆サイドから絞ってきた西大伍だった。
ムアントン戦での失点場面も鹿島のＤＦラインの背後にパスを落とされ、そのカバーに昌子が出たところで１０番のティーラシル・ダンダにミドルシュートを決められている。つまり、ＣＢの片方がサイドに釣り出されたあと、もっと言えば昌子がサイドのカバーリングに出たあとの対応に問題を抱えていると言っていいだろう。
ヴィッセル神戸を率いるのは知将ネルシーニョ。相手の弱点を突くことに長けているだけに、どういう策を講じてくるのか楽しみではある。
■難敵・神戸は与しやすい相手ではない
神戸との過去の対戦成績は鹿島の２２勝６分け８敗と圧倒的に勝ち越している。得点も３６試合で６８得点３３失点とほぼ２－１で勝利してきたような数字が残されている。３０試合以上の対戦があるチームのなかではジェフユナイテッド千葉、ＦＣ東京に次ぐ得点を奪ってきた。
しかし、近年の対戦では五分以下と神戸の方が優勢だ。１４年１分１敗、１５年１勝１敗、１６年１勝１敗となっており、特にカシマスタジアムでは対神戸３連敗中である。昨年は、現在鹿島の７番を背負っているペドロ・ジュニオールにゴールを決められ０－１で敗れている。そう考えると決して与しやすい相手ではないだろう。
今季、カシマスタジアムでのリーグ戦の成績は２勝３敗と負け越している。ようやく鳥栖戦、ムアントン戦とホームスタジアムで連勝することができたため、試合後には石井正忠監督も「ホームゲームで勝つということ、勝ち続けることを目標にやってきたので、それが達成できてよかったと思います」とホッとしたような表情を見せていた。しかし、ホームでは圧倒的な強さを見せてきたクラブなだけに、この程度ではまだまだ足りない。
だからこそ、神戸は難敵と言える。勝ちたい一心で攻撃に重心を置き、自らバランスを崩してしまえば、神戸はそこを見逃さないはずだ。しかし、ホームでは勝たなければならない。そのためには勝負を分ける瞬間を見逃さない集中力と、その瞬間が訪れるまでじっと耐えられる持続力が必要だろう。(Goal.com)
文＝田中滋
http://www.sanspo.com/soccer/news/20170513/jle17051320360014-n1.html