私の母校、土浦日大（茨城）の硬式野球部が、３１年ぶりに夏の甲子園出場を決めました。ノーシードというだけでなく、初戦では初回に６失点を喫し、０－７からの大逆転勝利。決勝も一時は５点差をつけられながら粘って延長に持ち込み、優勝。喜びと同時に、失敗しても諦めないことの大切さなど、多くを学んだ夏。そして８月は、今までに経験したことのない楽しみが１つ増えました。
早稲田実業（西東京）の清宮幸太郎選手のような高校時代の注目度はなくても、期待を抱かせる高卒ルーキーが、私の担当する鹿島アントラーズにもいます。清宮選手と１歳違いのＦＷ安部裕葵（ひろき、１８）。清宮選手が高校通算本塁打タイ記録となる１０７号を放った、７月２８日の練習後には「他のスポーツ全般的に見ますけれど、清宮選手すごいですね。ホームランもですけれど、人間的にすごいなと思います。僕も負けないように頑張ります」。翌２９日は、その言葉通りにリーグ戦ではクラブで２番目に若い１８歳６カ月での初ゴール。それでも「正直、遅かったかなと思う」と言って、取り囲んだ報道陣を驚かせました。
巧みなドリブルなどの足技、状況判断でゴールに迫ります。「得点に絡むことが持ち味。今まで絡めていなかったことが不思議なくらい。みんなに見てもらえる場で結果が残せたのは良かった」。ゴールシーンの述懐でも、スルーパスを出したＭＦレアンドロをたたえることを忘れない大人の対応。「パスが９割。僕は、ただただジョギングくらいの感覚で走った。自分勝手という言い方が正しいかは分からないが、自分が動いていれば、先輩方が動いてくれる」と表現法も独特でした。
報道陣から日本代表ＤＦ昌子源が「（安部）裕葵の動きは、ドリブルの仕方とか人とはちょっと違う。紅白戦とかで１対１になっても、面倒くさいと思うシーンが多い」と話していたと伝えられると、「源くんのディフェンスのほうが、面倒くさいと思いますけどね」と即答です。
４月１日のＪ１第４節大宮アルディージャ戦でデビューし、同２２日の第８節ジュビロ磐田戦では初先発。６月２１日の天皇杯２回戦マルヤス岡崎戦では２ゴール１アシストを記録するなど全５得点に絡む活躍でした。７月２２日の国際親善試合セビリア（スペイン）戦ではマン・オブ・ザ・マッチを受賞。鈴木満強化部長からも「本山（現Ｊ３ギラヴァンツ北九州）みたい。すごい」と絶賛されていました。
メキシコ１部パチューカに移籍したＦＷ本田圭佑が経営に携わるエスティーログループのジュニアユースチーム「Ｓ．Ｔ．ＦＣ」出身のプロ１号で、本田から指導を受けたことも。東京都出身ながら「有名じゃない学校を強くすれば、自分の評価も上がると思ったので」とサッカーでは無名の広島・瀬戸内高を選んで進学。高校３年時に広島で高校総体が開催されることも計算の上。計画通りに高校総体出場を果たし、優秀選手にも輝きました。有名強豪校入学時から注目を浴びた清宮選手とは、対極の高校人生でした。
同じように、鳥取・米子北高時代にはスター選手ではなかった昌子も清宮選手に対して、こう言います。「プロに行くのは確定だと思う。１０７本を打っても、プロに行ってからが大事。１０７本の記録をつくっていた人も、その後の活躍はなかったんですよね？ 僕みたいに、高校時代は無名でも、鹿島でレギュラーになり、日本代表に選んでもらえるようになる人もいる。プロに行ってからもすごい活躍をしている清原選手や、中田翔選手みたいになること。そうなればすごいし、スポーツ界が盛り上がる」。プロの先輩としてのエールであり、チームメート安部へのエールでもありました。
安部は「得点するとメンタル的には自信になる。でも地に足をつけて、日々の練習に取り組みたい。結果を出せればいいんですけれど、うまくいかない時も絶対にある。結果に左右されず、常に課題に向き合っていくことが一番大事なこと。自分のポリシーです」と、浮かれてはいません。報道陣に「今日の点数は？」と問われ「点数は付けられない。良かった自分も、悪かった自分も、自分ですから」と答えたことも。評価するのは他人。それも貫いています。
２０２０年東京五輪世代。すでに年代別候補には選出されています。同世代は飛び級選出のＦＷ久保建英（ＦＣ東京）に注目が集まっていますが、安部も私の“推しメン”。プレーに加えて、本田圭佑に続くような発言力にも、ぜひ注目してください。【鎌田直秀】
◆鎌田直秀（かまだ・なおひで）１９７５年（昭５０）７月８日、水戸市出身。土浦日大－日大時代には軟式野球部所属。９８年入社。販売局、編集局整理部を経て、サッカー担当に。相撲担当や、五輪競技担当も経験し、１６年１１月にサッカー担当復帰。現在はＪ１鹿島、Ｊ２横浜ＦＣなどを担当。
鹿島安部「地に足つけて」無名高校から駆け上がる