“神様”のカツが、首位に立つ鹿島の空気を引き締めた。２戦ぶりの白星を目指す、１９日の清水戦を前に、クラブの礎を築いたジーコ氏がクラブハウスを訪問。約７００人のファンが待つ練習場に笑顔で足を踏み入れた。真っ先に駆けつけた教え子のＭＦ小笠原、ＧＫ曽ケ端と熱く抱擁。練習後には全選手を集めて約１０分間熱弁した。
「このクラブは、大会に出場するためではなく、大会に勝つために出場するということを忘れないでほしい。勝つことの重要性、タイトルを獲ることの意味を、常に追求してほしい」。クラブの哲学ともいえるジーコ氏の言葉は選手にも響いた。「年末に１位じゃないと意味がない。最後にいい報告を（ジーコ氏に）しないといけない」と小笠原。連覇に向けた大きな後押しとなりそうだ。
ジーコ氏、古巣鹿島にカツ「勝つことの重要性常に追求して」