Ｊ３で８位に沈むギラヴァンツ北九州に頼れる司令塔が帰ってきた。右膝前十字靱帯（じんたい）損傷で長期離脱していた元日本代表ＭＦの本山雅志（３８）が、１日のホーム相模原戦で約１１カ月ぶりに復帰。チームも３－０の勝利で祝った。
チームは残り７試合でＪ２昇格圏内の２位沼津との勝ち点差は１０。絶望的な状況に追い込まれているのは事実だが、本山は「ひっくり返すことはある。最後まで責任を持って戦う」と宣言。奇跡の大逆転昇格を信じ、最後まで戦い続ける。
本山は昨年１１月の練習中に負傷し、実戦復帰間近だった８月には右膝半月板を損傷。どちらも手術を強いられた。「長かった」と焦る気持ちを抑えながら、体幹を中心に筋力を強化。同時に調子が上向かないチームの課題も分析してきた。
「パスミスで試合を崩している。ただ、自分が試合に出ないと説得力がない。状態は万全ではないけど、つなぎ役やゴールにつながるパスを出せれば」。残り試合はジョーカー役を買って出る。
１０年前の大逆転優勝の経験もある。Ｊ１鹿島で全試合出場した２００７年、首位浦和と勝ち点差１０の４位から残り９試合を全勝。最終節で奇跡の優勝を果たした。北九州でもその再現を狙う。
「自分たちのサッカーをぶれずにすることが大事。どうすれば勝てるかが見えてくれば」。１５日はホームで５位鹿児島ユナイテッドと対戦。昇格争いの生き残りを懸けた九州ダービーを制し、奇跡の物語を始める。 （末継智章）
北九州の本山Ｊ２昇格へ奇跡起こす