東アジアＥ―１選手権の初戦となる北朝鮮戦を翌日に控え、サッカー日本代表は８日、味の素スタジアムで冒頭１５分のみ公開して約１時間、練習した。ＤＦ昌子源（２４）＝鹿島＝は優勝に貢献し、ＤＦ槙野智章（３０）＝浦和＝に奪われたセンターバックの定位置を奪い返す決意を明かした。
原点に立ち返り、ＤＦ昌子がポジションを奪い返す。バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）も「Ａ代表に立候補してほしい」と期待するなど、国内組によるロシアＷ杯メンバー入りへのアピール合戦が注目される今大会。昌子は「まずはチームが勝つこと。それを意識すると、自然といいプレーができる。３試合勝って優勝することだけを考える」と先発が見込まれる北朝鮮戦を見据えた。
Ｗ杯出場を決めたアジア最終予選のオーストラリア戦（８月３１日）では、守備の要であるＤＦ吉田麻也（２９）＝サウサンプトン＝とコンビを組んだ。ところが、１０月の合宿で指揮官に体脂肪率のオーバー、プレーのミスを指摘され、ＤＦ槙野にポジションを奪われた。そこで「俺は怒られて伸びるタイプ」と一層、１プレーに集中してきた。
１１月の欧州遠征（ブラジル、ベルギー戦）はベンチで吉田、槙野を見つめた。「攻撃の際にも（相手ＦＷと）駆け引きをしている姿を見た。そこからヒントを得た」と参考にし、その後のＪリーグ３試合を無失点に抑えた。今回の合宿では「昌子はよく意識してやってくれている」とハリル監督の信頼を取り戻した。
「チームが負けたら（選手個々も）評価もされない。チームを勝たせられる選手になりたい。ならなきゃいけない」と昌子。勝利につながる守備で、Ｗ杯切符をつかむ。（内田 知宏）