【前園真聖 ゾノの焦点！】ロシアＷ杯に臨む日本代表は９月に出場権を獲得して以降、ふがいない試合が続いています。１０月の２連戦ではホームで不安定なパフォーマンスを見せ、１１月の欧州遠征ではブラジル、ベルギーの強豪国に惨敗。１２月の東アジアＥ―１選手権ではライバル韓国に４失点し、タイトルを逃しました。
来年６月のＷ杯本番に向けて不安の募る現状ですが、バヒド・ハリルホジッチ監督は本番で堅守速攻で臨む方針を固めており、戦い方を変えることはないでしょう。あとは個人スキルの高いＦＷ本田圭佑（３１＝パチューカ）ら“ビッグ３”の復帰で変化をつけたいところですが、劇的にチームを改善してくれそうな選手が一人います。
それがスペイン１部ヘタフェでプレーするＭＦ柴崎岳（２５）です。昨年にＪ１鹿島の一員として臨んだクラブＷ杯で、あのレアル・マドリード（スペイン）からゴールを奪ったように高い決定力があり、攻守のつなぎ役として高い能力があります。タメもつくれるし「パスの名手」として前線に絶妙なボールを送ることも可能です。
しかも長年の課題となっているＦＫキッカーとしても有能とあって、日本代表が抱えるさまざまな“弱点”を補ってくれる存在です。今季序盤はケガで戦列を離れていましたが、ようやく復帰。試合にも出始めて好パフォーマンスを見せています。きっとハリルホジッチ監督も期待しているに違いありません。（元日本代表ＭＦ）
