J１鹿島アントラーズが１月９日、2018年シーズンに向けて始動した。
グラウンドに姿を現わしたのは24人。昨年末にE-１選手権に参加した昌子、植田、金崎、土居、三竿健、山本の代表組ほか、右膝を負傷中の西はこの日は不参加だった。
15時にスタートした練習は、ランニング中心にボールを使ったフィジカル、ストレッチといった内容だったが、約１時間40分、選手たちはみっちりと汗を流した。
８シーズンぶりに古巣に復帰した注目の内田も、真剣な眼差しで黙々とメニューを消化し、鹿島での再スタートを切った。
「鹿島の一員として、練習できて嬉しいです。懐かしいですね」
懸念される右膝の状態については、「問題ない」ときっぱり。「アントラーズのエンブレムを見ると、やらなければという気持ちになりました」とクラブ愛を語る。盟友の小笠原は「経験のある選手だから、ここから何ができるか楽しみ」と大きな期待を寄せた。
先述の代表組６人は12日から合流する予定で、その後は15日に必勝祈願を実施し、そのまま宮崎キャンプに入り、チーム作りを本格化させていく。
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）
鹿島が代表組不在の24人で始動！古巣復帰の内田篤人は「エンブレムを見ると…」
