２０１１年３月１１日１４時４６分
その日も、いつもと変わらぬ金曜日となるはずだった。
鹿島アントラーズの小笠原満男は、翌日の清水エスパルスとのアウェー戦に向けて、チームバスで移動中だった。Ｊリーグチェアマンの大東和美は、東京・御茶ノ水にあるＪＦＡハウスの９階で執務中。ベガルタ仙台の監督、手倉森誠はホーム開幕戦に向けて、クラブハウスで対戦相手のスカウティングに没頭していた。２０１１年シーズンのＪリーグは、１週間前の３月５日に開幕したばかり。選手、スタッフ、そしてＪリーグ関係者。さまざまな立場の人々が、翌日の試合に向けて準備をしていた１４時４６分、東日本が揺れた──。
「最初に揺れを感じたとき『どうせすぐ止むだろう』と思っていたんです。それが尋常な揺れでないと気付いたときには、壁は割れるし天井は落ちてくるしで大変でしたよ。あの時、スタッフだけで映像を見ていたのですが、選手を集めておかなくて正解でした。みんな一緒だったら、２階の床が抜け落ちていたかもしれない」（手倉森）
「その時は寝ていたので、揺れそのものは感じなかったのですが、バスが高速道路の路肩で停まったので『これはおかしい』と思いました。バスにテレビがあったので、大地震が起こったことがすぐに分かりました。津波の映像もそこで見ました。結局、そのまま鹿嶋まで戻ることになったのですが、到着したのは午前０時を回っていましたね」（小笠原）
「建物が揺れている間、『これはただ事ではない』と直感しました。揺れが収まってから各クラブ、特に東日本のクラブに連絡するようにスタッフに命じました。選手や関係者の安否確認、それからスタジアムの被害状況ですね。その日の１６時半くらいには、翌日のＪリーグの全試合中止を決定して、全クラブに伝えました」（大東）
「Ｊリーグ２５周年」を、当事者たちの証言に基づきながら振り返る当連載。第１４回の今回は、２０１１年（平成２３年）をピックアップする。１１年といえば言うまでもなく、東日本大震災があった年だ。３月１１日１４時４６分、宮城県の三陸海岸沖の地下を震源として発生した最大震度７の大地震は、岩手、宮城、福島の東北３県を中心に未曾有の津波被害をもたらし、２万人近い死者・行方不明者を出した。またこの地震と津波により、福島第一原子力発電所でメルトダウンをはじめとする深刻な事故が発生。近隣住民は、長期にわたる避難生活を強いられることとなった。
被災地での手倉森と被災地を思う小笠原
１９９３年のＪリーグ開幕から今年で四半世紀。その間、わが国はたびたび深刻な自然災害に見舞われてきた。震度７以上の地震に限っても、９５年の阪神淡路大震災、０４年の新潟県中越地震、１１年の東日本大震災、そして１６年の熊本地震と４回も発生している。そのたびにＪリーグは、チャリティーマッチをはじめとする被災地支援活動をする一方で、さまざまな決断を求められてきた。その中でも、とりわけ被害が甚大かつ広範だった１１年の大震災は、Ｊリーグの存在価値が試されるくらいの危機であった。本稿では、被災地出身の選手（小笠原）、被災地クラブの監督（手倉森）、そしてＪリーグのトップ（大東）、それぞれの証言からこの年を振り返ることにしたい。
「震災から１０日くらいは、僕自身も被災者でしたね。給水所で地元の人たちと一緒に並びましたよ。その時に言われたのは『ベガルタは仙台に居てくれよ』と。どういう意味かというと、ちょうどキャンプ中だった楽天イーグルスが、しばらく戻らないという決断をしたんですよね。それもあってチームが再始動してからは、仙台に残って練習の合間に被災地支援を続けました。サッカー教室をやったり、泥かきをしたり。石巻や南三陸にも慰問で行きました。まだ津波の爪痕が生々しいころで、選手も僕もショックを受けました。『一緒に頑張りましょう！』と励ますつもりが、逆に被災地の方々に励まされましたね」
仙台の手倉森が、まだ被災者同様の日々を送っていたころ、東北への想いを募らせていたのが、岩手県盛岡市出身の小笠原である。「自分に何かできることがないか」と考えると、居ても立ってもいられなかった。すると震災から４日目の１５日、クラブは活動の無期限停止を発表する。鹿島を含む茨城県もまた、鉄道が寸断されたり断水が続いたりと被害は深刻であったが、それ以上に懸念されたのが隣県で起こった原発事故の影響。チームはいったん解散し、オズワルド・オリヴェイラ監督やブラジル選手も離日した。小笠原はすぐさま、強化部長の鈴木満に「被災地に行かせてほしい」と直訴する。
「ちょうどそのころ、新潟や秋田を経由すれば車で被災地に行けるという話を聞いたんです。それで満さんに自分の気持ちを伝えたら、最初は猛反対されましたね。次に地震が来たら、また津波が来たらどうするんだと。それでも最後は理解していただいて、妻の実家がある陸前高田へ家族全員で向かいました。津波の被害はギリギリ免れたので、しばらく妻の実家に滞在しながら、親戚や近所の知り合いに物資を配っていました。物資がなくなったら、盛岡まで車で買い出しに行って、ということを１週間くらい続けていましたね」
チャリティーマッチ開催へのそれぞれの思い
この間、Ｊリーグの動きは迅速であった。１５日に臨時実行委員会を開催（仙台、モンテディオ山形、水戸ホーリーホックは参加できず）。１７日、Ｊリーグは日本代表とＪリーグ選抜による『東北地方太平洋沖地震復興支援チャリティーマッチ がんばろうニッポン！』開催を発表する。プロ野球界が開幕日をめぐってセ・パ両リーグの足並みがそろわず、大相撲はおりからの八百長問題で自粛を余儀なくされる中、サッカー界が先陣を切ってチャリティーマッチ開催を決断した。決断の背景について、当時チェアマンだった大東はこう回想する。
「確かに、『こんな時にサッカーをやっている場合ではないのでは？』という意見があったようにも思います。けれども、ここはひとつサッカーで日本を元気づけようという発想が、（Ｊリーグの内部で）自然と起こったと記憶しています。リーグ戦は中断していますから、スタジアムを確保するのは難しくなかった。ただし電力確保のこともあり、関西での開催が決まりました。ＪＦＡ（日本サッカー協会）の小倉（純二）会長も、すぐに快諾してくれましたね」
おりしも２５日と２９日、日本代表は国内での親善試合を予定していた。チャリティーマッチは、長居スタジアムで２９日に開催することが決定。Ｊリーグ選抜のメンバーは２２日に発表された。当然、「被災地を代表するＪリーガー」として、小笠原のもとにも出場オファーが届く。しかし彼は当初、このＪリーグからの依頼を断っていた。
「理由ですか？ まず目の前の人助けを優先したかったし、今はサッカーができる状況でないと思ったから。でも、だんだん物資を配ることに限界を感じるようになって……。そんな時に、避難所で『サッカー頑張ってね』とか、『またプレーしているところが見たい』とか声をかけられるようになったんですね。もしも自分がサッカーをすることで、それを見た人が喜んでくれたり、頑張ろうと思ってくれたりする人がいるんだったら、やる意味があるのかなと思って。それで、チャリティーマッチへの出場を決めました」
一方、被災地のクラブである仙台からは、リャン・ヨンギと関口訓充が出場することが決まった。指揮官の手倉森は、それまで解散状態だったチームの再集合を、チャリティーマッチ前日の３月２８日に設定。選手を送り出す立場の彼も、実はＪリーグのこの決定に背中を押されていたことを、今回の取材で明かしている。
「２８日に再集合をかけたのは、リーグ戦再開（４月２３日）の１カ月前というのもありますし、チャリティーマッチ開催によって日本のスポーツ界が動き出す流れができつつあることを感じていました。われわれは、いつまでも打ちひしがれてはいけない──。そんな思いを新たにした記憶があります」
＜後編につづく（３／１２掲載予定）。文中敬称略＞