鹿島は２日、鹿嶋市内でホーム開幕戦となるＧ大阪戦（３日）に向けて最終調整を行った。試合を想定した紅白戦でＭＦ小笠原満男（３８）が主力組でプレーし、大岩剛監督（４５）も先発起用を示唆。小笠原のリーグ戦出場は昨年８月２６日のＣ大阪戦以来、約６か月ぶりとなる。
大岩監督は「あれだけの実績を持っている選手。全幅の信頼を持って送り出したい」と期待を寄せた。昨季は第２５節以降、全試合でベンチ入りも出場は０分。最終節で引き分けて優勝を逃した瞬間もベンチで迎え、立ち上がれないまま涙した。しかし「鹿島だから競争は当たり前」「年齢は関係ない。自分に実力がないだけ」と悔しさを反骨心に変えて練習に励んできた。
今季も公式戦３試合で出番がなかったが、リーグ戦初勝利を狙うホーム開幕戦でチャンスが訪れた。清水との開幕戦では攻撃がかみ合わずスコアレスドロー発進。１日の練習で右太もも裏に違和感を訴えたＤＦ内田篤人（２９）も大事をとって欠場することが濃厚になった。だがＤＦ昌子源（２５）は「満男さんが勝負への執着心をもう一度入れ直してくれると思う。満男さんに試合勘なんて関係ない」とうなずいた。常勝軍団を先導してきた主将が、ついにピッチに帰ってくる。（岡島 智哉）
【鹿島】小笠原がＧ大阪戦で昨年８月以来の先発出場へ！内田欠場濃厚も指揮官「全幅の信頼」
