中国紙創設の「Best Footballer in Asia」 鹿島組2人に加え長谷部、乾、大迫が候補選出
中国のスポーツ紙「タイタン・スポーツ」が創設した「Best Footballer in Asia」が、18日に候補者24名を発表。AFCチャンピオンズリーグ（ACL）を制したJ1鹿島アントラーズのDF昌子源や、海外組のフランクフルトMF長谷部誠ら日本人選手が最多の5人ノミネートされ、トットナムに所属するFWソン・フンミンを筆頭に韓国が4人で続いている。
“アジア版バロンドール”といった位置付けになるこの賞は、「アジアの国籍を持つ選手」と「アジアのリーグでプレーしている選手」が対象となる。過去の受賞者には2013年の第1回に当時CSKAモスクワ所属だった日本代表MF本田圭佑（現メルボルン・ビクトリー）が選ばれており、16年にはレスターのFW岡崎慎司が受賞していた。
今回で6回目となった2018年のアジア最優秀選手賞の候補者24名が発表。日本からはACL王者鹿島から昌子とFW鈴木優磨の2人が名を連ねている。海外組では長谷部、ベティスMF乾貴士、ブレーメンFW大迫勇也が選ばれ、受賞歴のある岡崎や本田は選外となった。
Jリーグからは日本人選手以外に鹿島のGKクォン・スンテと今夏から加入したブラジル人MFセルジーニョ、G大阪でゴールラッシュを見せた韓国代表FWファン・ウイジョの3人がリストに名を連ねた。
その他の注目選手は、やはり過去に3度（2014、15、17年）の受賞を誇るトットナムのソン・フンミンだろう。
果たして、栄冠は誰の手に渡るのだろうか。
| 選手名（所属） | Pos. | 代表または国籍 |
|---|---|---|
| バグダード・ブーンジャー（アル・サッド） | FW | アルジェリア代表 |
| スニル・チェトリ（ベンガルール） | FW | インド代表 |
| アリレザ・ベイランヴァンド（ペルセポリス） | GK | イラン代表 |
| アリレザ・ジャハンバフシュ（ブライトン） | FW | イラン代表 |
| マシュー・ライアン（ブライトン） | GK | オーストラリア代表 |
| アーロン・ムーイ（ハダースフィールド） | MF | オーストラリア代表 |
| アクラム・アフィーフ（アル・サッド） | DF | カタール代表 |
| アブドゥルカリーム・ハサン（アル・サッド） | DF | カタール代表 |
| チョ・ヒョヌ（大邱FC） | GK | 韓国代表 |
| クォン・スンテ（鹿島） | GK | 韓国代表 |
| ファン・ウイジョ（G大阪） | FW | 韓国代表 |
| ソン・フンミン（トットナム） | FW | 韓国代表 |
| ヴァレリ・キチン（エニセイ） | DF | キルギス代表 |
| サルマーン・アル＝ファラジュ（アル・ヒラル） | MF | サウジアラビア代表 |
| マルクス・ベリ（アル・アイン） | FW | スウェーデン代表 |
| セルジーニョ（鹿島） | MF | ブラジル |
| ウー・レイ（上海上港） | MF | 中国代表 |
| ニール・エザリッジ（カーディフ） | GK | フィリピン代表 |
| グエン・クアン・ハイ（ハノイ） | MF | ベトナム代表 |
| 昌子 源（鹿島） | DF | 日本代表 |
| 長谷部誠（フランクフルト） | MF | 元日本代表 |
| 乾貴士（ベティス） | MF | 日本代表 |
| 大迫勇也（ブレーメン） | FW | 日本代表 |
| 鈴木優磨（鹿島） | FW | 日本代表 |