◆森保監督、無敗継続も笑顔なし １点だけ…大迫不在で攻撃面の不安的中／アジア杯(サンスポ)

　サッカー・アジア杯１次リーグＦ組（１３日、オマーン０－１日本、アブダビ）大黒柱を欠く試練の一戦を乗り切った。それでも、決勝トーナメント進出を決めた森保監督に笑顔はなかった。

　「１－０で前半を折り返して、できれば、同じような流れで、さらに追加点を奪えれば理想的な展開でしたけど」

　簡単な試合ではなかった。右臀部（でんぶ）の違和感を訴えたＦＷ大迫が不在。攻撃面での不安が的中した。試合直前まで悩み抜いた１トップにはＦＷ北川を起用。守備では献身的な動きを見せたが、肝心のシュートは０本。後半１２分に北川に代えてＦＷ武藤を投入したが、こちらも不発だった。

　一方、守備では改善が見られた。発熱で調整が遅れたＭＦ遠藤がボランチに復帰し、初戦はボランチで起用したＤＦ冨安を本職のセンターバックに戻した。初戦で２失点を喫した守備陣は、無失点と奮闘した。

　シーズン中の海外組と１２月初旬からオフに入っていた国内組とのコンディション差が露呈。ＵＡＥ入り後もＭＦ中島とＭＦ守田が離脱。ＧＫ東口も腰の痛みを訴え、当初の想定からは大幅なズレが生じた。代表監督として調整に苦しんだが、第３戦を残して１次リーグ突破を決めた。

　「できれば選手全員を起用したい。選手もそれを望んでいますし、総力戦ですから」

　１７日のウズベキスタン戦は疲労の色が濃い選手を休ませる余裕も生まれた。これで昨年７月の監督就任から７試合で無敗（６勝１分け）。厳しさを増す大会で、さらに勝ち星を重ねる。

発熱で出遅れたものの、この試合はボランチで先発したＭＦ遠藤
「難しい試合になったが、勝ち点３を積み上げることが大事だった。前半から相手のカウンターを防ぐことは意識してできた。追加点を取れれば理想だったが、無失点で終われてよかった」

主将のＤＦ吉田
「決して楽な試合ではなかったが、１次リーグ突破を２試合目で決められたのは大きい。クリーンシート（無失点）は自信につながる」

アジア杯

　アジア連盟（ＡＦＣ）が主催する４年に１度、アジア王者を決める大会。日本は６８年第４回大会から予選に出場し、日本開催となった９２年第１０回大会で初優勝して以降、最多４度の優勝を誇る。今大会は出場チームがこれまでの１６から２４に拡大。１次リーグは４チームずつ６組に分かれ、各組上位２チームと３位のうち成績上位４チームの計１６チームが決勝トーナメントに進む。

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◆森保監督、無敗継続も笑顔なし　１点だけ…大迫不在で攻撃面の不安的中／アジア杯(サンスポ)