◆【鹿島】勝ち切る、点を取り切るサッカーがはっきりと見えた…コロナ禍の２０２０年のＪ１(報知)

　２０１７年の最終節でリーグ優勝を逃してからというもの、鹿島ＯＢを含めて「鹿島らしさが消えていってしまう」と心配する声が聞かれた。実際に代名詞の勝負強さを発揮できずに競り負けたのだから、理解できたし、長年担当記者を務める立場から見ても、らしくないと感じる試合があったのは事実だった。

　そして今季は開幕４連敗。監督交代、メンバーが大幅に入れ替わった影響、そして不運があっての連敗だったが、３年前からの流れをくめば不安は募った。そんな中でも、試合後にＺｏｏｍを通して取材を受ける選手は「監督のサッカーを信じてやるだけ」「手ごたえは感じている」とブレなかった。結果が出ない試合が続くほど、そう主張する言葉が強くなったように感じる。

　最終節はＣ大阪に１―１で引き分け、目標としていた３位確保に及ばなかった。試合後、スーパーセーブでチームを救ったはずのＧＫ沖は「こういう試合ではＧＫが試合を左右する。相手ＧＫとの差で引き分けに持ち込まれてしまった」と１失点を悔やみ、ピッチで号泣した。涙を流している選手が、ほかにもいたように見えた。

　勝たなければいけない試合で勝てなかった。ただ、２０１７年とは違う印象を受けるのは、勝ち切る、点を取り切るサッカーがはっきりと見え、来季への希望をもてること。開幕がつまづき、コロナ禍で制限されたが、立て直し、はい上がってきた。逆境にどう向き合うか。そこに鹿島の強さがあると思う。目標には届かなかったが、鹿島が鹿島であることを証明したシーズンだったように思う。（鹿島担当・内田知宏）

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◆【鹿島】勝ち切る、点を取り切るサッカーがはっきりと見えた…コロナ禍の２０２０年のＪ１(報知)