◆「鹿島アントラーズ」2021年の予想布陣＆最新情勢「ザーゴ体制2年目で奪い返す“Jの頂点”」(サッカー批評)

　屈辱から一転して躍進。新しくザーゴ監督を迎えた昨季の鹿島アントラーズのシーズンを振り返ると、こうなるだろう。

　クラブワーストとなる開幕４連敗に、Ｊリーグ勢では史上初めてとなるＡＣＬのプレーオフ敗退を喫する最悪のスタートながら、２０２０シーズンが終わってみれば、Ｊ１で５位。しかも、ＡＣＬ出場となる３位の名古屋に、勝ち点差４まで迫ってみせた。

　ザーゴ監督の戦術が浸透すると同時に、所属メンバーとＪリーグにその戦術を合わせていくことで白星を掴んでいった。就任初年度は、鹿島アントラーズの新しい「幹」を育てた１年だったが、その中で、世代交代も実現。下部組織出身で東京五輪世代のＧＫ沖悠哉が守護神の座を掴み、リーグ戦２４試合に出場。プロ１年目のＦＷ上田綺世も、２ケタ得点となる１０点を奪ってみせた。

　それだけでなく、ＭＦ荒木遼太郎は高卒ルーキーながら２６試合に出場し、その豊かな将来性から、２０２１年シーズンは背番号「１３」を着ける。鹿島の１３番と言えば、かつて柳沢敦氏や興梠慎三（現・浦和）が務めた重みのある番号。クラブからの期待の大きさが表れている。

　若手の成長が著しいため、２０２１年シーズンに向けた補強はピンポイントとなっている。ユースからの昇格、高卒、大卒の新人を６人入団させたほかは、外国人選手２人（ディエゴ・ピトゥカ、アルトゥール・カイキ）を獲得するのみとなっている。一方で、ＧＫ曽ケ端準の引退に加え、ＤＦ奈良竜樹、ＤＦ山本脩斗、ＤＦ伊東幸敏、ＦＷ伊藤翔といった中堅＆ベテランを放出。出入りだけみれば放出のほうが多く感じるが、この辺は若手選手の活躍によるＡ契約締結とも関係している。

　数少ない補強選手であるピトゥカについては、大きな期待が寄せられる。ジーコが惚れたというその逸材は、基本のポジションをボランチやセントラルミッドフィルダーとしながらも左サイドバックや左サイド、さらに、フォワードすらこなせるという器用さを持つ。鹿島の中盤に柔軟性と創造性をプラスする存在となるはずだ。

　もう一人の獲得選手であるアルトゥール・カイキは、左ウイングをベストポジションとしながらも、センターフォワードと右ウイングでもプレーできるアタッカー。４－４－２であれば、左右のサイドでもプレーできるため、ファン・アラーノと強力な２列目を構成する可能性もある。

　ピトゥカもカイキもしばらくは入国できないため、当面の鹿島は昨季のメンバーで戦うことになる。しかし、補強の数を見ても分かるように、すでにチームとしての骨格はできているため、外国籍選手２人は、途中からチームの勢いを加速させる存在となるはずだ。

　また、昨季加入しながらも、その能力を引き出せていない選手にも注目したい。左サイドバックの永戸勝也は、仙台時代に１０アシストを記録してリーグアシスト王になりながらも、昨季は２２試合２アシスト。バランスを考えながらのプレーに重きを置いた昨季だったが、今季はその左足からのチャンス量産にも期待したい。

　また、右サイドバックの広瀬陸斗は、負傷による長期離脱こともあって１５試合出場３アシストに終わってしまった。シーズンを通して定位置を掴み、得点機会に絡む姿に期待したい。

　他チームの追随を許さない８度のＪ１リーグ優勝を誇る鹿島アントラーズ。序盤でつまずきながらも最終的には５位でフィニッシュしたザーゴ監督のチーム作りは２年目となり、９度目のＪ１制覇は現実的な目標となる。

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◆「鹿島アントラーズ」2021年の予想布陣＆最新情勢「ザーゴ体制2年目で奪い返す“Jの頂点”」(サッカー批評)