ホームでは鮮烈2ゴール。「『調子が良さそうでいいね』とずっと言ってもらえて、それが何より嬉しいし、楽しくサッカーができています」
[J1 18節] Ｇ大阪 – 鹿島／2023年６月24日19:00／パナソニック スタジアム吹田
J1リーグ鹿島アントラーズの土居聖真が６月22日、２日後のガンバ大阪戦に向けて抱負を語った。
ホームでの第１戦（〇4-0）では、鹿島の“ナンバー８”は途中出場から鮮やかな２ゴールを決めている。とはいえ、あの試合をからどん底の期間を経て、Ｇ大阪は這い上がり、最近はリーグ３連勝中だ。土居も「同じチームだとは思わずしっかり戦いたい」と気を引き締める。
「今シーズンから監督が代わり、求めているサッカーが今浸透しつつあると思います。ホームで対戦した時とメンバーも変わっています。勝ち数もだいぶ積み重ねてきていて、今お互いにいい流れにあり、同じチームだと思わずしっかり戦えればと思います」
「（土居選手自身も好調のようだが？）今シーズンずっと、ファンの皆さん、記者の皆さんから『調子が良さそうでいいね』とキャンプからずっと言ってもらえているので、それが何よりも嬉しいですし、楽しくサッカーができています」
そして現在のチーム状況について。負けられない試合の連続を、まさにチーム一つとなってクリアすることで、全体のレベルも上がっている。そう土居は感じている。
「リーグ戦もカップ戦も１試合ずつ、決勝と言いますか、落とせない試合が続きます。直近のルヴァンカップ（アルビレックス新潟戦／〇2-0）もそうでした。たくさんのメンバーが出場して、チームとして総力戦で戦えています。暑くなってきたなか苦しい時間帯、苦しい試合もあると思うので、手をつなぎ合い、歯を食いしばって戦っていきたい。そうすれば後半の最後に、『あの時頑張って良かったね』と、みんなで思えるはずです」
理想はこのまま、チーム全体進化を続けながらタイトルへ邁進すること。ただもしも何か“違和”を生じた時、あるいは感じた時、それを察することも大切だとも話していた。
「流れが良くない、良くしていかなければいけない時、このままでいいや、と何も感じなかったり、ほったらしたりするのではなく、より良くするために、みんなの意識、何かを変えようとする気持ちが大切だと感じます」
折り返して迎える大事なリーグ18節、流れを掴むのは鹿島か、G大阪か――。ガンバキラーとして、土居がパナスタでも鋭いゴールを決めてくれるはずだ。
◆【鹿島】ガンバ大阪から2戦連発なるか。土居聖真「今お互いにいい流れにある。(第1戦と)同じチームだと思わずしっかり戦いたい」(サカノワ)
