「攻撃の質」と「一体感」がカギ
［J１第19節］鹿島 ０－０ 京都／７月１日／県立カシマサッカースタジアム
こう着していたチーム状況を好転させたのは、58分からピッチに現われた土居聖真だった。
１トップの鈴木優磨との距離を測りつつ、中間ポジションでボールを引き出し、味方を使い、味方に使われながら、攻撃を活性化させた。止めて、蹴って、スペースを見つけて走る。シンプルかつ正確なプレーの連続が相手守備陣をかく乱した。
「自分のところで、何度かチャンスを作ることができたので、ゴールにつなげたかったけれど、チームを勝たせるという（一番大事な）仕事ができなかった。そこは力不足でした」（土居）
たとえば70分、ペナルティエリア内の右スペースに潜り込んだ土居が、右SBの常本佳吾からのスルーパスを受け、反転しながらワンタッチで折り返す。ニアサイドで待ち構えていた樋口雄太がシュートを放つ。相手DFの捨て身のブロックに遭い、惜しくも得点とはならなかったが、好機創出に一役買った。
７月１日、鹿島のホームで迎えた第19節の京都戦は、立ち上がりからどこかチグハグさが漂い、５枚の交代策によって盛り返すことができたものの、最終的に勝点１を積み上げるのにとどまった。
鹿島一筋、プロ13年目。アカデミー時代を含めれば、実に19年目を迎える生え抜き選手の土居だけに、たとえ自身のパフォーマンスが良くても、スコアレスドローに終わった試合に納得するようなマインドは、そもそもないのだろう。「力不足」という反省の弁を、いく度となく繰り返した。
J１リーグはすでに後半戦に突入している。
上位勢を追走しつつ、逆転優勝を目論む鹿島としては、負けられないどころか、引き分けさえも許されない状況が続く。
リーグ４連敗のあと、クリーンシートによる５連勝を飾り、15位から４位まで急浮上したものの、直近の５試合は１勝３分１敗。そんな停滞ムードを一掃すべく、必勝を期して臨んだのが京都戦だった。
前節のG大阪戦は１－２で敗れていたこともあり、スタメンを４人入れ替え、システムも４－４－２から４－２－３－１に変更するなど、岩政大樹監督は思いきった采配に打って出た。その主旨を、こう語っている。
「（知念慶や垣田裕暉など）怪我でFW陣が少ないなかで、４－４－２だけではなく、違う攻撃の形も作りたい。（総合的な観点からスタメンの入れ替えなど）ここが良いタイミングだと判断した」
売り出し中の若きボランチ、佐野海舟の名がスタメンどころか、ベンチにもなかったのは軽い驚きだったが、それはともかく、今後に向けて一考の余地を残したと言えるだろう。
J１リーグ通算312試合出場を数える土居は、巻き返しのキーポイントとして「攻撃の質」と「一体感」を挙げた。
「ここ数試合、ゴールに向っていく形があまり作れていないかなと感じるので、攻撃の質の向上が必要だし、みんなの意識がバラバラになってしまうのが一番良くない。それぞれがイメージしているプレーと、チームとしてやらなければいけないプレーのバランスというか、そこをもう一度、整理したい」
夏本番を迎え、ますます厳しい戦いが予想される。90分間を通して、いかにゲームマネジメントしていくか。あらゆる面でのアップデートに取り組む鹿島の真価が問われる。
取材・文●小室功（オフィス・プリマベーラ）
◆停滞ムードが続く鹿島。「力不足」と反省の弁の土居聖真が挙げた巻き返しのキーポイント「もう一度、整理したい」(サッカーダイジェスト)
