「こっちのほうがストライカーとしてやるのは難しいかもしれません」
［J１第４節］鹿島 ２－１ 川崎／３月17日／県立カシマサッカースタジアム
鹿島アントラーズは３月17日、J１第４節で川崎フロンターレとホームで対戦。先制を許すものの、チャヴリッチと鈴木優磨の得点で逆転し、２－１で勝利を収めた。
同点ゴールを決め、逆転弾にも絡んだチャヴリッチの活躍が勝因のひとつだろう。ポジションを下げたことで、ストロングポイントがより活かされた印象だ。
今季から鹿島でプレーするセルビア人FWは、ここまでの３試合は最前線を務めていたが、川崎戦では４－２－３－１の２列目左で先発。ボールを引き出してビルドアップに絡む一方で、相手の最終ラインと駆け引きを続け、常に背後を狙うなど、オフ・ザ・ボールの動きでもチームに貢献した。
同点弾の場面では、植田直通のロングボールに反応し、斜めに走る動きで相手マーカーを引き離すなど、「自分の特長であるスピードを活かしながら、最終的にはゴールを決めれられた」と手応えを示す。
スピードと高さとテクニックを備え、献身性も十分のチャヴリッチだが、欧州とJリーグのギャップも感じているという。
これまでセルビアほか、ベルギー、デンマーク、スロバキアでプレーしたきた29歳は、「日本ではストライカーに求められるディフェンスの役割が、以前の所属チームより多く、そういう意味ではこっち（日本）のほうがストライカーとしてやるのは難しいかもしれません」と語る。
それでも、１トップで出場した開幕の名古屋戦でもゴールを決め、サイドで起用された川崎戦でも結果を残すなど、「自分にとってはストライカーであろうとサイドであろうと特に問題はない」と頼もしい。
チーム始動後に合流したが、「まだ自分が来てから１か月しか経っていないので、そういう意味ではまだ向上の余地はいっぱいあると思う」と意気込んだ。
取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェスト編集部）
◆「日本ではストライカーに…」鹿島の新助っ人チャヴリッチが感じた欧州とJリーグの違い「まだ向上の余地はいっぱいある」(サッカーダイジェスト)
