明治安田J1第15節 鹿島1―0神戸 （ 2024年5月19日 カシマ ）
3位の鹿島は前節首位の神戸に1―0で競り勝ち、勝ち点29で並んだ。ホーム神戸戦は実に12年ぶりの勝利。古巣に乗り込んだFW大迫勇也（34）を守備陣がシュートゼロに抑え、7試合ぶりのクリーンシートを達成した。
中盤で出色のプレーを見せたMF知念慶（29）は「武藤選手と大迫選手には自由にやらせないように、強くいくことを意識していた。そこは強くできていた」と息をついた。開始直後から鋭いプレスで攻撃の芽をつみ、局面の勝負で強さを発揮。コンビを組むMF佐野海舟（23）と中盤の強度を保ち、昨季王者に土をつけた。
29歳の新人ボランチに、風格が漂い始めている。第14節終了時点でデュエル（1対1）の勝利数はJ1トップの59回を記録。2位の見木（東京V）に大差をつける。昨季まではFWだった。宮崎キャンプ中、ケガ人の影響で突然のコンバート。未経験のポジションだったが、開幕スタメンをつかむと、気付けば定位置になっていた。
対人の強さの土台は、大卒で入団した川崎F時代の教えにある。1年目から鬼木達監督（50）に守備を叩き込まれた。FW＝ファーストDF。前線からプレスをかけ、何度も何度もボールを追った。「めちゃくちゃ口酸っぱく教えられた。ただコースを限定するだけでなくて、お前がボールを奪えと。川崎の練習自体も、狭いコートで大人数でやるメニューが多かった。だからFWだったけれど、そういう部分は鍛えられていた。それが生きているなと思う」。
「点取り屋」から「つぶし屋」へ。進むべき道に迷いはない。「今はそこでしかチームに貢献できるところがないので。でも相手をつぶすことは得意としてやれているし、数字が出ているのはより自信になる。そこは継続していきたい」。新境地を開くデュエル王が、タイトル奪還に欠かせないピースだ。（坂本 寛人）
◆大迫も封じた“デュエル王”鹿島MF知念慶 新人ボランチの土台は川崎F時代の教え(スポニチ)
