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＜Ｊ１：甲府０－４鹿島＞◇第１節◇１日◇国立
鹿島が「最後の国立開幕戦」を４発で彩った。ＦＷダビの２発を含む全得点がセットプレーから。飛び道具の昨季の得点数１位（２８得点）は健在で、守っては完封だ。違うのは顔ぶれ。昨季開幕スタメンの平均年齢は２９・１８歳、３０代が７人いた。今季は２５・７３歳。１９歳のＭＦ豊川、２０歳のＤＦ伊東ら若手を登用して勝ち、新生鹿島を印象づけた。
０８年内田以来、６年ぶりの１０代開幕先発の豊川はデビュー戦。「人生で一番緊張した」中で左サイドを切り裂き、ＣＫとＦＫを獲得。「内田２世」と期待される伊東も好クロスを供給し、２１歳のＤＦ昌子はＪ１初ゴール。後半には１９歳のＤＦ植田も出場した。
かつての常勝軍団は過渡期にある。０７～０９年のリーグ３連覇を含む１６冠王者が昨季は７年ぶりの無冠。トニーニョ・セレーゾ監督は開幕前、こう覚悟を明かした。「鹿島の黄金時代は日本代表クラス、ずばぬけた天才クラスの若手がいた。今の若手とは差が歴然とあり、次元が違う。だから、鍛えて鍛えて育成する必要がある。我慢して『勝負師』を養成する時なんだ」。
その信念の下、開幕前の練習試合を６試合に倍増。開幕週でも２部練習を課した。豊川は「９０分出場は高校以来」と両足がつったが、交代はなし。最後まで出てこそ経験になるからだ。強化担当１９年目の鈴木常務も「若手は勝つことで自信をつける」とうなずいた。
若手の力で王座奪還への１歩を踏み出した。ただ、１７年目の小笠原は最後にこう締める。「年齢は関係ない。誰が出ても、鹿島は勝たなければいけない」。こうして王者のＤＮＡは引き継がれていく。【木下淳】