◆アジア・チャンピオンズリーグ 第１節 ▽１次リーグＥ組 鹿島―蔚山現代（２１日・カシマスタジアム）
アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）の１次リーグが２１日、各地で開幕する。鹿島は２０日、蔚山現代（韓国）戦に備え、茨城・鹿嶋市内で冒頭１５分公開の非公開練習を行った。ここまで６戦６得点のＦＷ鈴木優磨（２０）が２トップの一角で大会初先発することが有力。さらにゼロックス・スーパー杯浦和戦（１８日・日産ス）から６人の先発メンバーを入れ替えるなど、総力戦で初のアジア制覇を実現させる。浦和はアウェーでＷシドニー（オーストラリア）と対戦する。
アジア初制覇への第一歩を気持ちの強いＦＷ鈴木に託す。初戦の蔚山現代戦で、石井正忠監督（５０）は中２日の体調面を考慮し、１８日のゼロックス杯から先発６人を入れ替える見込み。ＡＣＬ初出場でＦＷ金崎と２トップを組む鈴木は「先制点が非常に大事になる。出たら自分が点を取って勝ちたい。気持ち？ 高ぶっていますよ」と意気込んだ。
鹿島にとって重い初戦になる。前身のアジアクラブ選手権を含めＡＣＬに過去９回出場し、最高は０８年のベスト８。国内ではＪリーグ８度、ナビスコ杯６度、天皇杯５度優勝し、主要３大会でＪ最多優勝を誇るが、ＡＣＬは一度もタイトルを手にしたことがない。ＭＦ小笠原は「戦えない選手が１人でもいると勝てない」と分析するが、鈴木も「気持ちの部分が大事」と覚悟してピッチに向かう。
昨季王者の全北現代（韓国）から移籍加入のＧＫクォン・スンテは惜しみなく蔚山情報をチームに伝えたという。「先制したら守備を堅くしてくる。まずは先制を許さないこと」と注意を呼びかけ、さらにＡＣＬで結果を残す韓国勢との違いも指摘。「韓国はプレーが汚いと言われているかもしれないけど、何が何でも勝つという気持ち。文化の違いもある」とメンタル面の差を強調した。
鈴木のほかにＭＦ永木、ＤＦ伊東らが初めてＡＣＬのピッチに立つことになる。ただ、昨年準優勝したクラブＷ杯で「知らない相手に対しての試合運び、やり方を経験できた。自信を持ってやれるし、Ｗ杯の経験を生かさないといけない」とＤＦ山本。前回出場した１５年大会は１次リーグ敗退したこともあり、石井監督は「今年はこのタイトルを取るという意気込み」と言い切った。１０回目のアジア挑戦。苦い経験から学んだことを、初戦からぶつけていく。（内田 知宏）
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