日本代表は２日、親善試合・ニュージーランド戦（６日・豊田ス）に備え、愛知・豊田市内のグラウンドで約４５分の練習を行った。ＤＦ植田直通（２２）が国際Ａマッチベンチ入り１２試合目となる同戦で代表デビューを目指す決意。体格で勝るニュージーランド相手に、持ち前の強さ、高さで「真正面から行って相手を吹き飛ばす」と宣戦布告し、ロシアＷ杯メンバー入りへアピールする考えだ。この日、ＦＷ武藤嘉紀（２５）＝マインツ＝ら７人が合流した。
植田に闘争心と自信がみなぎっていた。国際Ａマッチデビューの期待がかかるニュージーランド戦。１９０センチを超える長身選手をそろえる相手に対し、「僕はそういう相手が大好き。負けられない」と不敵に笑い、「日本人が弱いと言われている部分（高さ、強さ）を覆したい。真正面から行って、相手を吹き飛ばすくらいのプレーを出したい」と言い切った。
２０１５年１月のアジア杯（オーストラリア）で初招集され、１１試合でベンチ入りしたが、出場はなし。「学べる」と出向き「（出場意欲が）たまっている」と戻る日々を２年７か月繰り返してきた。その間、課題だった「味方への指示」は大きく改善。リーグ・Ｇ大阪戦（９月２３日）では喉をからし、味方を動かした。首位・鹿島で不動の地位を築き、満を持して代表デビューを待つ。
小、中学時代にはテコンドーで日本有数の選手だっただけに弱みや不安を見せることはないが、口にする言葉は本能的だ。「自分は思い切り行くタイプ。消極的になったら意味がない。どんどん行きたい」。５月にセリエＡから獲得オファーを受けるなど、評価を高める若武者。サムライとしてピッチに立つことを信じ、準備を進めていく。（内田 知宏）
ＤＦ植田直通、代表デビューに気合「真正面から行って、相手を吹き飛ばす」６日・ＮＺ戦