◆王者鹿島に町田あり！１９日ＡＣＬプレーオフ、アジアデビュー戦で堂々完封宣言(サンスポ)

フットボール批評issue09【電子書籍】

　アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）本大会出場を懸けたプレーオフは１９日に行われる。２連覇を狙うＪ１鹿島はホームでニューカッスル（オーストラリア）と対戦。１８日は鹿嶋市内で最終調整し、１９０センチの生え抜きセンターバック（ＣＢ）、町田浩樹（２１）の先発が濃厚となった。Ｊ１広島は本拠地にチェンライ（タイ）を迎える。

　頭一つ抜けている１９０センチの長身。鹿島の大型ＣＢ、町田がアジアの舞台でデビューを飾る。

　「しっかりと相手を潰していく。身長差はないし、ヘディングではね返していく」

　ＡＣＬのプレーオフは負けたら終わりの一発勝負。出番が回ってきそうな２１歳は、緊張の面持ちで主将のＤＦ内田らと汗を流した。相手は体格で上回るオーストラリア勢。昨季Ｊ１で８試合出場にとどまり、ＡＣＬ出場経験がない町田を“狙い撃ち”にする可能性もあるが、空中戦なら望むところだ。

　「プレーで期待に応えないと。（昌子）源君らがいなくなって『鹿島が弱くなった』と言われたくない」

　日本代表のＣＢに名を連ねる昌子源（トゥールーズ）、植田直通（セルクル・ブリュージュ）はともに欧州へ移籍。犬飼も万全とはいえず、町田に定位置をつかむ好機が訪れた。

　生まれ持った才能を兼ね備える。今季Ｊ１のＤＦ登録で１９０センチの大台超えは、１９１センチの立田悠悟（２０）＝清水＝と２人だけ。Ｗ杯に２度出場した吉田麻也（３０）＝サウサンプトン＝も１８９センチ。さらに町田は、独特の間合いを持つ左利きでもある。

　「失点しなければ負けない。最終ラインを統率してチームをまとめ、しっかりと勝って本戦にいきたい」

　秋田豊、岩政大樹ら日本代表の歴代ＣＢを輩出した常勝軍団。鹿島での定位置確保は代表への登竜門ともいえる。２０２０年東京五輪世代の町田にとって、今季の開花は来年につながる。ＡＣＬ連覇は２００４、０５年のアルイテハド（サウジアラビア）の１度だけ。史上２クラブ目の快挙に向け、若武者が先陣を切る。（一色伸裕）

鹿島・大岩監督

「準備してきたことを表現する。昨年のチャンピオンということは抜きにして試合に集中したい」

町田　浩樹（まちだ・こうき）

　１９９７（平成９）年８月２５日生まれ、２１歳。茨城・つくば市出身。鹿島ユース時代の２０１５年に高円宮杯Ｕ－１８チャンピオンシップで優勝し、１６年にトップチーム昇格。同年５月のナビスコ杯（現ルヴァン杯）磐田戦で公式戦初出場、１８年７月のリーグＧ大阪戦で初得点。Ｊ１昨季８試合２得点。同通算１０試合２得点。１９０センチ、８０キロ。

ＡＣＬプレーオフ

　ＡＣＬ１次リーグは東地区、西地区があり、両地区とも計１６チームが４チームずつ４組に分かれる。本大会出場が１２枠、残り４枠はプレーオフ。東地区の日本は本大会２（昨季Ｊ１優勝、天皇杯優勝）、プレーオフ２（Ｊ１の２、３位）の最大４チームが参加。今回プレーオフに回った鹿島は勝てば、１次リーグで慶南（韓国）などとＥ組、広島は元日本代表ＭＦ本田圭佑のメルボルン・ビクトリー（オーストラリア）などとＦ組に入る。

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