◆五輪代表選出の鹿島上田綺世「ほっとしている。これがゴールではない」(ニッカン)

鹿島アントラーズのFW上田綺世（22）が22日、東京オリンピック（五輪）代表の18人に選出されオンラインで取材に応じた。

選出に「ほっとしていますし、これがゴールではない。むしろスタートライン。五輪本大会開幕まで時間は長くない。その間に自分がいいパフォーマンスを出せる準備をしていく必要がある」と気を引き締めた。

背番号はアマチュア時代から現在もつけている「18」。サッカーの道に進むきっかけを与えてくれた父が、ドイツ代表FWクリンスマンにあこがれ、社会人の試合でつけていた背番号と同じだ。小学校に上がる前、上田は背番号「18」の父がハットトリックを達成する瞬間を見ていた。そこから「かっこいい」とあこがれ父の背中を追った。父から“継承”した背番号で東京五輪のピッチに立つ事が決まり「（背番号の決定に）関与していないんですが、僕としてはすごくうれしい」と笑みをこぼした。父とは選出後、電話で話し「おめでとう。ここからいい準備をして頑張っていこう」と声を掛けられたという。

中学で鹿島の下部組織でプレーするも、ユースに昇格できず高校は鹿島学園へ進学した。卒業後は法大に進んだ。東京五輪が決定した13年は、自身がプロになれるかどうか不安の日々を送り、苦しかった時期だったという。「当時は東京五輪は雲の上の話。僕に関係ないぐらいでレベルだった」。法大1年で、東京五輪世代の活動が始まると同時に招集され、結果を残してきた。「プロになって、代表にコンスタントに呼んでもらえるようになって、日本を背負って戦うというのはどういうことか、どういうパフォーマンスと引き出しが必要かを考えるようになった。五輪はキャリアアップもかかってますけど、金メダルを目指す上で得点を取るポジションにいるのは、自分がどういう事なのかを理解して、今まで積み重ねてきたことをすべて見せられたら」と力強く語った。

森保一監督ら各選手が「金メダル」と目標を掲げる。上田も金メダルへの思いは強い。「金メダルを目指している。それに向かう1人として責任をまっとうできたら」。FWは点を取ればヒーロー。逆に外せばたたかれるシビアなポジションだ。ましてや、自国開催の五輪とならば、半端ないプレッシャーがかかりそうだが、上田はひるむことはない。「FWの仕事はチームを勝たせること、勝たせるきっかけをつくること。それを全うしようというコンセプトがあるので。それによってどういう反響があるかはその次に起きる現象。僕としてはあまり気にしていない。あくまでも、チームの金メダル目標へ向かうための1人でありたい」。数多くの苦難を乗り越え、五輪の舞台に立つ上田が日本をメダルに導く。【岩田千代巳】

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◆五輪代表選出の鹿島上田綺世「ほっとしている。これがゴールではない」(ニッカン)