8月18日、鹿島アントラーズのエレケが練習後のオンライン取材に応じた。チームは岩政大樹監督体制の初陣となった前節のアビスパ福岡戦に2-0で勝利し、リーグ戦では6試合ぶりとなる白星をつかんだ。次は21日に敵地でのJ1第26節湘南ベルマーレ戦に臨む。
移籍の理由。「鹿島がいいチームなので、最終的に決断しました」
この夏、鹿島に新たな戦力が加わった。その名は、エレケ。190センチ、88キロの大柄な体躯を持つ26歳のナイジェリア出身FWだ。これまで、外国籍選手はブラジル出身や韓国出身ばかりだった鹿島において、初めて在籍するアフリカ出身選手となる。
「自分にとっては、やはり目標を掲げているチームに行くことがいいと思っています。その中で自分も成長できるでしょうし、それで鹿島（への加入）を選びました。また、日本のJリーグを多少なりとも見ていて、いいリーグですし、その中でも鹿島がいいチームなので、最終的にそういう理由で（鹿島加入を）決断しました」
2021シーズンはKベールスホットVA（ベルギー）からの期限付き移籍でゲンチレルビルリイSK（トルコ）に所属。これまでには他にもスロベニアやイスラエルのクラブに在籍し、スイスのFCルツェルン時代には鹿島のレネ・ヴァイラー前監督のもとでプレーしている。
それだけに、レネ・ヴァイラー前監督から「優勝するために力になってほしい、と言われた」と明かすが、鹿島は今月、レネ・ヴァイラー前監督から岩政大樹監督へと指揮官が交代。それでも、「あくまでも自分の仕事をするためにここに来ているので、監督交代については特別な感情はありません」と話す。
「まだ合流して間もないので、まずは慣れることが一番大事だと思っています。チームの状態もいいし、そのなかに自分が順応していくことも大事です。（鹿島で）自分も向上できるものがいろいろとあると思っていますので、練習からベストを尽くしてやっていきたいです」
背番号は「19」。鹿島にタイトルをもたらすべく、深紅のユニフォームに袖を通したエレケがJリーグの舞台に挑む。
◆【鹿島】今夏加入のナイジェリア出身FWエレケが活躍を誓う。「自分の仕事をするためにここに来ている」(サッカーマガジン)
