「意識しているのは、アクションを起こし続けること。ボールをはたいて前へ出ていく作業を常にやり続けています」
[J1 23節] 名古屋 – 鹿島／2023年８月13日18:00／豊田スタジアム
J1リーグ鹿島アントラーズの樋口雄太が８月11日、オンラインの取材に応じて、２日後のアウェーでの名古屋グランパス戦に向けて抱負を語った。
５月の国立で開催されたＪリーグ30周年記念マッチは、鹿島が2-0の勝利を収めた。それだけに樋口は気を引き締める。
「（名古屋は）すごく気持ちを出してくると思います。それに負けない準備をしたいです。（前節の札幌戦は）つながりから崩せるシーンが多くあり、マンツーマンの相手でもはがせることを証明できました。その質を上げること。距離感よくゴールに向かっていくことが必要だと思っています」
今季これまでリーグ戦で２得点・11アシスト（『トランスファーマルクト』）の記録を残す。まさに鹿島のゴール供給源、得点源となっている。
「意識しているのは、アクションを起こし続けること。ボールをはたいて前へ出ていく作業を常にやり続けています。それを全員でできれば相手は読みにくく、いろんなパターンのゴールが生まれると思います」
また、あの天皇杯ヴァンフォーレ甲府戦でのPK失敗が、樋口にとって、一つ大きな転機になったという。
「天皇杯でPKを外してしまって、チームが一つタイトルを逃してしまいました。そこで自分が変わらなければいけないと痛感しました。そういうきっかけがあったので、より責任感が増しました。そういうことも、こうした結果につながっているのかなと思っています」
上位陣がややもたつき首位のヴィッセル神戸とは８ポイント差。追走するためには、この３位の名古屋戦は是が非でも落とせない。その３位以内も一つ目標になる。
「絶対に勝たなければいけない。今の良い勢いのまま、アウェーだから、よりパワーが必要になります。サポーターの皆さんの力を借りながら、みんなで戦っていきたいです。１試合１試合、勝利を奪いきる姿勢を持ち続けることが大切になっていきます」
ちなみに髪の毛のカラーが見るたびに“明るく”なっている印象だが、「夏場は暑いですし、ちょっと軽く明るくして、乗り切ろうとしています」と26歳のミッドフィルダーは爽やかに笑った。
