小学校５年生から高校３年生まで鹿島の下部組織で育った。「（入部当初は）鹿島に戻ることしか考えていなかった」と“復帰”を目指して４年間で腕を磨くも、鹿島から声はかからず。それでも高校時にも獲得の打診があった水戸から、３年時の春と秋に２度のオファーが届いた。熱心な誘いに、心が動いた。
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◆鹿島復帰叶わずも…筑波大の水戸内定ＤＦ沖田空「水戸を象徴する選手に」柳沢敦氏、小笠原満男氏の教え生かす(報知)
筑波大は２日、来季のＪリーグ加入が内定しているＤＦ沖田空（水戸）、ＭＦ角昂志郎（磐田）、ＭＦ田村蒼生（そうき、湘南）、ＦＷ半代将都（熊本）、ＤＦ福井啓太（大宮）のプロ内定者記者会見をつくば市内で行った。
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サイドバックを本職とする水戸内定の沖田は「水戸ホーリーホックでキャリアをスタートできることをうれしく思います。水戸を象徴する選手になれるように努力していきたい」と意気込みを語った。
小学校５年生から高校３年生まで鹿島の下部組織で育った。「（入部当初は）鹿島に戻ることしか考えていなかった」と“復帰”を目指して４年間で腕を磨くも、鹿島から声はかからず。それでも高校時にも獲得の打診があった水戸から、３年時の春と秋に２度のオファーが届いた。熱心な誘いに、心が動いた。
鹿島ユース時代には、元日本代表の柳沢敦氏（現ユース監督）からクロスの極意を教わった。「中に合わせるのではなく、ＦＷに『飛び込んでこいよ』ってクロスをあげることが大事だと教わった。それがすごく印象に残っています」。同じく元日本代表の小笠原満男氏からも「自分は縦が得意な選手だが、中でのプレーや、ボランチとうまく連係するところを教わった」。そして当然「誠実、献身、尊重。魂の部分も教え込まれましたね」と笑う。
水戸と鹿島は、シーズン開幕前のプレシーズンマッチ「いばらきサッカーフェスティバル」で対戦するのが恒例。沖田は今年２月の対戦時も特別指定選手としてスタメン出場していたが、チームは０―１で敗れた。沖田は「（来年は）勝ちます！」と古巣相手の勝利を思い描いた。
筑波大蹴球部の小井土正亮監督は「右ＳＢとしてスピードとパワーであいてをねじ伏せるタイプ。まだまだ伸びしろがあるし、魅力たっぷりの大型ＳＢ」と期待を寄せる。沖田は「水戸のサポーターの方々は本当に温かい。サポーターの皆さんが、自分を追っかけたくなるようなプレーをしたい」と力を込めた。（岡島 智哉）