J1鹿島は3日、ドイツ2部のウニオン・ベルリン所属の元日本代表DF内田篤人(29)が完全移籍で加入すると発表した。ウニオン・ベルリンからは2日夜(日本時間)に発表されていた。
帰国時に必ずクラブハウスを訪問するなど、良好な関係にあった古巣に約7年半ぶりに復帰が決まり、内田は「鹿島へ帰ってくることになりました。移籍した時からまた鹿島でプレーしたいという思いは常にあり、ドイツにいる時もずっと応援していた」とコメントした。
鹿島は、内田が2015年に右膝を手術して長らく実戦から遠ざかったため、術後経過を見てきた日本代表のドクターから意見を聞くなど、獲得に向けて慎重に調査を行っていた。鈴木満常務・強化部長は「コンディションをしっかり整えれば十分戦力になる」と判断。今冬に獲得のオファーをしていた。
鹿島は昨年のリーグ戦で最終節で首位の座から転落するなど、勝負強さを欠いた。鈴木部長は「鹿島の伝統をよく理解しているし、海外に出てワールドカップにも出場した。そういう選手が周りに与える影響も大きい」と、在籍時リーグ3連覇に貢献した右サイドバックに期待を寄せる。
“常勝鹿島”復活の切り札としての期待がかかる内田は「伝統あるこのクラブの選手として、どう振る舞い、どういう姿勢で戦うべきか理解はしている。チームメートでよき先輩だった大岩剛監督の下で、鹿島のために仕事ができるよう全力で頑張る」と、意欲を示した。
(藤崎徹)
内田復帰「全力で」 J1鹿島発表、完全移籍
