◆釜本氏「安定した得点力のある川崎」、本田氏「２トップが爆発しそうな鹿島」／Ｊ１優勝予想(サンスポ)

　Ｊ１の２０２１年シーズンは２６日に、川崎－横浜Ｍ（等々力）で幕を開ける。昨季王者の川崎が２連覇を果たすのか。それとも同２位に終わったＧ大阪が７年ぶりの優勝を遂げるのか。４クラブが降格する残留争いは？　日本代表で歴代トップの国際Ａマッチ通算７５得点をマークし、日本協会副会長などを歴任した釜本邦茂氏（７６）と、本紙専属評論家の本田泰人氏（５１）が、独自の視点で今季の行方を予想した。（取材構成・宇賀神隆、邨田直人）

【釜本邦茂氏の順位予想】

　今季も本命は、川崎とみる。２０日の富士ゼロックス・スーパー杯では鬼木監督が掲げる「１試合３得点以上」の高い目標を見事に実行し、Ｇ大阪を３－２で下した。この得点力には安定感がある。期限付き移籍から復帰したＦＷ遠野、ＭＦ橘田ら新戦力にも活躍の場がありそうだ。

　２位は国内リーグの戦いに注力できる鹿島、３位と４位にはＧ大阪とＣ大阪を置いた。鹿島は補強の出来栄えがどう転ぶかわからないが、力はあるように感じる。昨季のＧ大阪は、得失点差４でも上位にくる粘りや勝負強さがあった。これが戦い方を変えて、どうなるのか。

■ＡＣＬが鍵を握る大阪勢＆名古屋

　上位に予想した大阪勢と名古屋については、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）を戦うことが懸念材料だ。国外と日本を行き来する負荷は大きい。これが足かせとなって残留争いに巻き込まれる可能性も、十分あり得る。とくに、今季は例年より２チーム多い２０チームで戦う３８試合制となった。過密日程をどう乗り越えるか、調整力が問われる。

　史上最多の４クラブが降格する今季は、降格がなかった昨季とは戦い方が変わってくる。若い選手を試してみようとはならない。より一層、しのぎを削る戦いが繰り広げられるだろう。戦力が手薄にみえる鳥栖や仙台、湘南、徳島あたりは厳しい残留争いを強いられるのではないか。（１９６８年メキシコ五輪銅メダリストで得点王）

【本田泰人氏の順位予想】

　優勝の本命は、ずばり鹿島だ。２トップで固定されてきた上田とエベラウドが爆発しそう。両サイドの荒木や土居は安定しており、不動のダブルボランチといえる永木と三竿は手堅い。ザーゴ監督の就任１年目だった昨季は序盤で出遅れ、終盤になってチームの形になってきた。２年目で戦術はさらに浸透する。ＡＣＬがないこともプラスに働く。

　対抗は、戦力が充実している昨季王者の川崎にした。優勝候補に推さなかったのは、守田や中村が抜けた中盤の穴が気になったため。大卒新人を補強したが、計算が立たない。ＡＣＬでの移動疲れがたまって、コンディション調整が難しくなると危険だと思う。

　この２チームを追うのは名古屋だ。昨季２８失点の堅守に加え、補強でＦＷが厚みを増した。Ｃ大阪から加入した柿谷は点が取れる選手で、エースの金崎にとっても刺激になる。

■横浜ＦＣ、仙台、徳島、湘南は苦戦

　広島も失点は３７と少ない。昨季、横浜Ｍでプレーした１８８センチのＦＷジュニオール・サントスの獲得にも成功し、攻撃力は上がるだろう。メンバーだけを見れば横浜Ｍも期待できるが、失点が多いのが気がかりだ。

　今季は４チームが降格するが、横浜ＦＣ、仙台、徳島、湘南あたりは厳しい戦いになりそう。横浜ＦＣは１９歳のＦＷ斉藤のベルギー移籍が痛かった。昨年最下位の湘南、１７位の仙台は戦力的に厳しい。徳島はコロナ禍で、新監督が来日できていない。（元日本代表ＭＦ）

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◆釜本氏「安定した得点力のある川崎」、本田氏「２トップが爆発しそうな鹿島」／Ｊ１優勝予想(サンスポ)