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サッカー用語編『トップ下』
日本で使われるサッカー用語に「翻訳」や「意訳」されたものは少ない。現地読みを、そのまま使用するケースが大半だろうか。
今回取り上げる『トップ下』は、数少ない例外と言ってもいい。トップとはＦＷを指している。つまり、ＦＷの「下」にいる選手のポジションというわけだ。
本来なら、ＦＷの「下」ではなく「後ろ」とすべきところだろうが……いかにも語呂が悪い。ともかく１９９０年代の半ばごろから、この呼び方が定着するようになる。
現在は４－２－３－１システムの「３」の中央に構えるポジションを、主にトップ下と呼ぶが、以前は二つのシステムで用いられるケースが多かった。一つは４－３－１－２、もう一つが３－４－１－２だ。
どちらも、後ろ（ＤＦ）から数えて３番目の「１」が、トップ下に相当する。ちなみにイタリアでは、主に『トレクァルティスタ』という用語が使われている。日本語に訳せば「４分の３の人」という意味だ。
トップ下の起源をたどれば、１９８０年代の南米に突き当たる。当時は３トップ（４－３－３）から２トップへシステムが移行する過渡期にあり、ブラジルやアルゼンチンでは４人のＭＦをダイヤモンド型（ひし形）に並べた４－３－１－２が主流となっていく。
Ｊリーグ草創期の日本では、南米の影響が色濃くあった。ヴェルディ川崎（現東京Ｖ）や鹿島アントラーズが南米式４－３－１－２を採用している。そこでトップ下を担ったのが、元ブラジル代表の偉才ジーコ（鹿島）であり、ビスマルク（Ｖ川崎）であった。
２トップを背後から操り、決定的な仕事をこなす司令塔――。そんなイメージがトップ下と密接にリンクする。そして１９９０年代の半ばから、続々とトップ下の担い手が現れるようになった。中田英寿、中村俊輔、小野伸二らが、そうだ。
世界ではフランスの巨星ジネディーヌ・ジダン、アルゼンチンの鬼才フアン・ロマン・リケルメが代表格だった。だが近年、彼らのような司令塔はボランチ（またはインサイドＭＦ）にポジションを下げている。イタリアの天才パサー、アンドレア・ピルロもボランチへの転向組だ。
現代のトップ下は「第２ストライカー」を兼ねるタレントの指定席と言っていい。ゼロ年代のカカやフランチェスコ・トッティらがそうだ。日本にも得点力に秀でた本田圭佑や香川真司が現れている。
彼らは言わば「トップ下の現代版」だ。しかし、司令塔型のトップ下は時代遅れ、というわけではない。物事がうまく運ぶなら、どんなタイプでも構わないはずだ。時代とともにポジションと役割が思わぬ方向へ転がっていくのが、サッカーの面白さでもある。
北條聡（ほうじょう・さとし）
サッカーライター。栃木県出身。早大卒。１９９３年より老舗の専門誌『サッカーマガジン』勤務。以来、サッカー業界一筋。２００４年より『ワールドサッカー・マガジン』編集長、２００９年より『週刊サッカーマガジン』編集長。２０１３年に退社し、フリーランスに。著書に『サッカー世界遺産』『サカマガイズム』（ベースボール・マガジン社）。敬愛する選手はカルロス・バルデラマ（コロンビア）