列島が歓喜に揺れた。３１日夜、埼玉スタジアム（さいたま市）であったサッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選で、日本代表がオーストラリアを退け、６大会連続の本大会出場を決めた。兵庫県ゆかりの選手らも躍動。岡崎慎司選手（３１）＝レスター、宝塚市出身＝や、香川真司選手（２８）＝ドルトムント、神戸市垂水区出身＝が喜びを爆発させ、新鋭の昌子（しょうじ）源（げん）選手（２４）＝鹿島アントラーズ、神戸市北区出身＝も重圧から解き放たれ、充実の表情を浮かべた。
ディフェンス陣の一角として、体を張った守備でサポーターの大声援に応えた昌子源選手。その原点は「キーパーごっこ」にある。父で姫路独協大サッカー部監督の力（ちから）さん（５３）と自宅の畳部屋に布団を敷き、小学校低学年の小さな足でスポンジ製のボールを蹴り、防ぎ合った。「浮き球や強い球、蹴り方を覚えては楽しそうだった」と力さんは振り返る。
サッカースクールに通い始めたのは小学４年生から。当時、ヴィッセル神戸の育成組織で指導していた力さんは、息子が試合から帰ってくるたびに食卓で感想を聞いた。「試合展開をよく覚えていた。それだけ考えてプレーしていた」と力さん。今に通じる戦況を読む力が芽生えていた。
中学からガンバ大阪の育成組織に入ったが、急速にサッカー熱が冷めたという。有望と判断された同期と比べ、明らかにスタッフの態度が違った。我慢して続けたが、中学３年の春、サッカーから離れた。
時間を持て余し、コンビニにたむろする日々。受験が迫っても昌子選手は「高校には行かへん」とふてくされた。その態度に対し、かつてないほど怒鳴りつけた力さんは年明け、鳥取・米子北高で監督を務めていた知人から誘いを受け、息子に練習参加を仕向けた。帰宅した顔には「やりたい」と書いていた。
同校に進学後、前線の選手から最後方で守るセンターバックに転向。１対１の強さやロングキックの正確さで評価を高め、２０１１年に鹿島アントラーズに入団した。順調に主力に成長し、昨年３月から日本代表にも定期的に呼ばれるようになった。
「勝った、負けたで人生は百八十度変わる。運命の日やぞ」。オーストラリア戦前、力さんの言葉に「重たくするなよ」と苦笑いだった昌子選手も、覚悟を決めたような表情で埼玉のピッチに入った。
特大の「日本」コールを背中で受けながら、身長１８２センチの体格で大柄な相手を封じ、鋭い出足でボールを奪った。「まだ信じられない気持ち」と振り返った昌子選手。「国を背負って次も勝ちにいく」と言い切った。（有島弘記）
ＤＦ昌子鉄壁「運命の日」に躍動 Ｗ杯６大会連続出場