◆柴崎岳に必要なのは高級なプレーではない。評価向上に何をすべき？(Sportiva)

「高級なプレー」

　スペイン大手スポーツ紙『マルカ』は、柴崎岳（レガネス）の得点シーンをそう表現した。

　リーガ・エスパニョーラ２部、第８節のオビエド戦で、柴崎は鮮やかなゴールを記録している。味方FWマイケル・サントスがドリブルで敵陣へ突入し、ゴールラインからほとんど一か八のボールをマイナスに折り返した時、エリア内に入ってパスを受けたのが柴崎だった。その嗅覚もさることながら、立ち塞がる密集した敵の選手に対し、巧みなコントロールで裏をとって、右足でニアに打ち込んだ。

「Con Toda Calma」

　実況が「まったく落ち着き払って」と感嘆するほどの技術だった。リーガ１部であったとしても、そのビジョンを備えた高いスキルは際立つだろう。

　しかしながら、今シーズンでスペイン挑戦４年目となる柴崎は、「ボランチとしての価値」が試されることになるだろう。

　柴崎の攻撃面での能力の高さは、鹿島アントラーズ時代から世界のトップレベルを相手にしても遜色はなかった。クラブＷ杯のレアル・マドリード戦は好例だろう。

　とりわけ、エリア付近で前を向いてボールを受けたときの彼は無双に近い。コントロール＆キックは抜群で、ビジョンも豊富。最善の選択で、敵に最大の打撃を与えられる。クラシックな10番タイプというのだろうか。FWに近いポジションで、自由にパスしたら破格の才能の持ち主だ。

　もっとも、それだけではボランチ、あるいはセンターハーフとしてはトップクラスで生き残れない。

　柴崎は2017年からテネリフェ、ヘタフェ、デポルティーボ・ラ・コルーニャと３チームを渡り歩いてきた。しかし、１シーズンを通して主力選手として活躍したことはない。１試合を切り取ると、抜きん出たプレーを見せ、インパクトを残している。ヘタフェ時代には、バルサ戦でセンセーショナルなゴールを決めた。攻撃センスの輝きは、日本人MFとして圧倒的と言える。

　一方で、守備面の強度に弱さが見える。たとえば、五分五分のボールの取り合いで劣勢になってしまい、ラインを突破される。また、背後を見ながらコースを切って、侵入した敵を潰すような狡猾さがない。受け身になるチームでは、起用法が難しいだろう。

　その結果、これまで多くの監督に才能を評価されながらも、ボランチでの起用機会が減っていって、トップ下、サイドなどで試された後、やがてセカンドオプションとなる傾向がある。

「岳は格別な選手。サッカー選手として、オールマイティーな能力を持っている」

　デポルの監督を務めたフェルナンド・バスケスはそう言って、昨シーズンの終盤戦で柴崎を重用した。しかしチームは失速し、２部Ｂ（実質３部）への降格を余儀なくされているのだ。

「チームを勝利させるボランチ」

　スペインでは、チームに勝ち星をつけられるボランチが評価される。自らゴールすることも悪くないが、それよりもチームを機能させ、周りの選手の実力を発揮させる、「回し役」と言えばいいだろうか。そのためには、守備が基本となる。持ち場で負けない、破られない、そこでの精強さによって、攻撃に猶予を与えられるからだ。

　今シーズン、第９節終了時点で柴崎は５試合に先発出場し、３試合に交代出場している。ゴールだけでなく、アシストも記録。現状ではレギュラーと言えるだろう。

　チームも５位と、昇格に向け、まずまずの順位をキープしている。攻撃陣のメンツは２部では屈指と言える。ボルハ・バストンはエイバル時代、得点を量産したストライカーでエースとして期待される。すでに３得点のサビン・メリーノは昨シーズン、デポルで柴崎とチームメイトだった。そしてホセ・アルナイスは、バルサでもデビューを飾った大器で、２部で再起を目指している。

　懸念は、失点の多さだろう。直近のサバデル戦も、圧倒的に攻めながら決め切れず、一発に沈んだ（柴崎は後半21分から途中出場）。ここまで５勝４敗と、どうも安定感がない。

　そこで、柴崎は周りの選手を生かすような役割が求められる。攻守の舵を取る。まさにボランチ（ハンドル）の語源の化身となれるか――。

　同じことは日本代表についても言える。11月５日には招集メンバーの発表が行なわれる予定だが、柴崎が選ばれることは間違いないだろう。実力、実績ともに十分だ。

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◆柴崎岳に必要なのは高級なプレーではない。評価向上に何をすべき？(Sportiva)