◆【鹿島 vs 札幌】内田篤人、約半年ぶりの先発へ。(J's GOAL)

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「まだスタメンかどうかわからないでしょ。ベンチにいてもスタメンにいてもやることは変わらないです。相手は出場停止の選手が何人かいるけれどホームで戦うので、もし出たら相手の戦い方というのも考えながらやりたい、と思いますけどね」

淡々とした様子はいつもと変わらない。むしろ大きな高揚感を感じているのはまわりの方かもしれない。鹿島アントラーズのキャプテンである内田篤人（写真）が約半年ぶりに先発でピッチに立つことになりそうだ。

今季は順調な滑り出しを見せたかに思われた。開幕戦の大分戦こそベンチに座ったが、川崎Ｆ、湘南、札幌、磐田とリーグ戦では4試合連続で先発出場。チームの調子が上がらないなかでも2勝2分と、着実に勝点をもたらすパフォーマンスを見せていた。しかし、磐田戦で相手選手と接触し膝を痛打。そこで古傷を再び痛めてしまった。

小さな怪我を繰り返しながらも復帰を果たし、今月からベンチ入り。ピッチに飛び出さんばかりの姿勢を見せ、ピッチに立てずとも戦う姿勢を示してきた。そして迎えた札幌戦。大岩剛監督は「満を持して」キャプテンを起用するようだ。

タイミング的にも絶妙だ。AFCチャンピオンズリーグの敗退が決まった直後の天皇杯ラウンド16では横浜FMに4-1で快勝、残った3つのタイトルに向けた姿勢を見せることに成功しただけに、チーム全体に安堵した空気が流れかねない。それを防ぐためにも内田がピッチに立つ効果は大きいだろう。

「どこが相手でも、どういう連戦であっても、自分たちは普通にやるということが大事になる」

普通にやることが一番難しい。大きな責任を背負い、内田篤人がピッチに立つ。

文：田中滋（鹿島担当）

明治安田生命Ｊ１リーグ 第27節

9月28日（土）15:00KO　カシマ

鹿島アントラーズ vs 北海道コンサドーレ札幌

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◆【鹿島 vs 札幌】内田篤人、約半年ぶりの先発へ。(J's GOAL)