◆昌子の転換点は挫折と偶然の末に…宇佐美の衝撃、Ｇ大阪退団、ＤＦ負傷、コートジボワール人(報知)

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　ロシアＷ杯に挑む日本代表選手の「ターニングポイント」を紹介する連載。第５回はＤＦ昌子源（２５）＝鹿島＝。挫折と偶然の末に、センターバックという“天職”にたどり着いた。

　◆「逆立ちしてもかなわない」

　点取り屋としてのプロ入りを目指し、Ｇ大阪下部組織に加入した１２歳の頃。昌子は同期入団の天才少年を見て、その夢を一度、諦めた。ともにロシアＷ杯に選出されたＦＷ宇佐美貴史（２６）のプレーは衝撃的だった。「全てがスーパー。逆立ちしてもかなわないと思った」

　◆下部組織を退団

　当時は同じＦＷ。宇佐美が世代別代表の主力として活躍し、ユース（高校年代）の試合に飛び級出場する一方、昌子はけがもあって試合に出られない日が続いた。実力差は広がるばかり。中学３年の途中、下部組織を退団した。

　◆たまたま監督の真横に

　転機が訪れたのは、両親の説得もあってサッカー継続の決断をするも、心が折れかけていた米子北高（鳥取）１年の夏。Ｊ３鳥取（当時ＪＦＬ）との練習試合で味方ＤＦが負傷した。ＦＷ一筋の昌子に声がかかった。たまたま監督の真横に座っていたからだ。

　◆「明日からＤＦな」

　コートジボワールの世代別代表経験を持つ５歳上のＦＷコン・ハメドを相手に堂々とプレーした。試合後、中村真吾コーチに告げられた。「明日からＤＦな」。迎えた翌日。未練からＦＷのグループに交ざっていた昌子に、首脳陣から怒声が飛ぶ。「センターバックか、（ずっと）走るか。どっちだ」。事実上の一択。「センターバックやります…」

　◆「元ＦＷと聞いてなるほど、と」

　運命を変える“たまたま”は続く。そのわずか２か月後の高校総体。慣れないポジションで奮闘していた昌子の姿が、たまたま相手校視察のため来場していた鹿島スカウトの目に留まった。「速くて足元がうまかった。元ＦＷだと聞いてなるほど、と。１対１が強くて身体能力が高かった」と椎本邦一スカウト部長。昌子は「ＦＷだったら間違いなくプロになっていなかった。あの時ＤＦになったから今がある」と振り返る。

　◆自身初の大舞台へ

　世代別代表の経験がほとんどないため、ロシアＷ杯が自身初の大舞台となる。「日本のためにどれだけ体を張れるか」。並み居る強国ＦＷの前に立ちふさがる。（岡島　智哉）

　◆昌子　源（しょうじ・げん）１９９２年１２月１１日、神戸市生まれ。２５歳。地元のフレスカ神戸でサッカーを始め、Ｇ大阪ジュニアユースを経て米子北高へ進学。２０１１年に鹿島入りし、１２年３月２４日の広島戦でＪ１デビュー。対人守備、スピード、フィード力を備えたセンターバック。父・力さんは姫路独協大サッカー部監督で日本協会公認最上位の指導者Ｓ級ライセンスを持つ。国際Ａマッチ１１試合１得点。１８２センチ、７４キロ。既婚。

　◆スイス戦で先発テスト

　ＤＦ昌子がスイス戦（８日、スイス・ルガノ）で先発テストされる可能性が出てきた。４日の戦術練習で１、３本目と主力組の左センターバックに入った。ガーナ戦（５月３０日）では出場機会がなかったが、ポジションを争うＤＦ槙野が先制点につながる直接ＦＫを献上。序列を変えるチャンスでもある。

　「（コロンビアのエース）ハメス（ロドリゲス）はすごいけど、周りの人すべてが無理だろって思っても、自分だけ１人でもいいから、止められると思って強気でいきたい。本人が強い気持ちを持っていなきゃセンターバックはダメ」と強気の守備でポジションを奪う。

昌子の転換点は挫折と偶然の末に…宇佐美の衝撃、Ｇ大阪退団、ＤＦ負傷、コートジボワール人