◆昌子源が絶叫「ミツ！ミツどこ？」欧州挑戦を半年封印 現役最終年の小笠原主将へトロフィー…担当記者が見た鹿島１８年ＡＣＬ初Ｖ(報知)

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　「２２１人対１０万人」―。大アウェーのイラン・テヘランで、鹿島は悲願のＡＣＬタイトルを獲得した。

　２０１８年１１月、８度目のＡＣＬ挑戦で決勝第１戦を２―０で先勝し、敵地に乗り込んだ。国内１９冠を誇りながらアジアでは８強止まり。「内弁慶」と揶揄（やゆ）されていた鹿島を、１０万人のサポーターが待ち受けていた。２２１人の鹿島サポーターが現地入りしたが、入場者数は公式発表で１０万人ジャスト。一部区域を規制した会場は８万人収容だったはずだが…。開始４時間前には既に超満員。密、密、密。現地アーティストが熱唱し、盛大な花火が打ち上げられるお祭り騒ぎだった。

　試合中は、民族楽器・ブブゼラによるけたたましい雑音が鳴り響いた。試合後、ＤＦ昌子源はかすれ声で言った。「なんせ声が聞こえない、全く。（左隣のポジションの）脩斗くん（ＤＦ山本）を１０回呼んだけど、見向きもされなかった」。それでも鹿島は動じなかった。タイトル獲得への執念が、耳をふさぎたくなるほどの歓声と騒音を上回った。

　１９９７年、リーグ戦と同日にシンガポールでアジアクラブ選手権（ＡＣＬの前身）の試合が組まれた。当時は事実上の罰ゲームのような大会。それから長年、鹿島はＡＣＬへの支援体制や日程面の配慮を怠るリーグ側に抗議を繰り返した。「鹿島さん、うざいよ」と言われたことは一度ではない。説得が実りサポート体制が整ったかと思えば、浦和（０７、１７年）とＧ大阪（０８年）に先を越された。リーグ３連覇（０７～０９年）など国内タイトルを積み重ねながらも、アジアの舞台では無残に散ってきた。

　ＡＣＬを２度制したＧＫ権純泰、この日の試合前に「サポーターがピッチに入ってくるわけではない。何も気にするな」とチームを鼓舞したＭＦレオシルバら、経験ある助っ人を獲得。予定を半年早めた同年夏のジーコ氏のチーム復帰。Ｗ杯で名を上げた昌子の欧州挑戦半年封印。全てはＡＣＬ獲得のためだった。

　１０万人を黙らせる試合終了の笛が鳴り、アジアの頂に達した。涙を流すクラブスタッフと握手を交わし、ピッチに目を移すと、負傷退場したＦＷ鈴木優磨、当時６５歳のジーコ氏までもが跳びはねて狂喜乱舞。選手、コーチ、監督として何度もアジアの壁にはね返されてきた大岩剛監督は、この年が現役最終年となったＭＦ小笠原満男と抱き合い、肩をふるわせて泣いていた。

　迎えた優勝セレモニー。「ミツ！　ミツどこ？」。ゲームキャプテンとして優勝トロフィーを受け取った昌子が叫んだ。逃げ隠れする小笠原を若手らが強引に引っ張り出す。首を横に振りながらも笑顔が隠せない主将が歓喜の中心へ。サポーターの音頭に合わせ、小笠原がトロフィーを掲げた。悲願のタイトルでの通算２０冠目。２階席の一角に押し込まれた２２１人のサポーターから、１０万人の声量に勝るとも劣らない大歓声が響き渡った。（岡島　智哉）

　◆Ｊと過密４戦１１日間で３勝　鹿島はホームで行われた決勝第１戦を２―０で先勝した。この試合はリーグ戦から中２日で行われ、息もつかぬまま、中２日でリーグ戦。そしてイランへの移動を含む中３日で決勝第２戦を戦った。決勝２試合とリーグ終盤の大事な２試合の計４試合を１１日間で消化する過密日程に屈せず、４試合中３試合に勝利し、最後のイランでの激闘は０―０。２戦合計２―０で悲願のＶを果たし、Ｊクラブでは前人未到の主要タイトル２０冠目を勝ち取った。

　◆岡島　智哉（おかじま・ともや）福岡県生まれ。２８歳。２０１６年入社。１７年横浜Ｍ、１８～１９年鹿島担当。２０年は遊軍。

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