鹿島は２２日、Ｊ１第１節名古屋戦（２３日・豊田ス）に向けた非公開練習を行い、ポポヴィッチ監督がオンラインで会見に臨んだ。１月３０日の宮崎キャンプで負傷し、２月１日に右頬骨骨折で治療期間約５週間の診断を受けたＦＷ鈴木優磨について、指揮官は遠征メンバー入りを明言した。
ポポヴィッチ監督は「対戦相手に隠しておいたほうがいいのかなとも思いますが」と苦笑いを浮かべながらも「プレーできる状況にあるならばチームと一緒に戦ってもらう。優磨は…連れて行きます」と大きくうなずいた。
鈴木は１月３０日に行われたＪ２徳島との親善試合で、競り合った際に相手選手の頭部が顔面を強打。キャンプ終了を待たずに帰京し、頬骨骨折観血的整復術の術式で１日に手術を受けた。診断結果は開幕から数試合の欠場が見込まれるものだったが、エースは急ピッチの調整で開幕戦に間に合わせてきた。
Ｊ１は２３日に行われる２試合で開幕。開幕日の試合にはＪリーグ発足時から加盟する「オリジナル１０」から４クラブが選ばれ、午後２時に広島と浦和がオープニングゲームを行い、名古屋―鹿島は午後６時キックオフとなる。
◆鹿島ＦＷ鈴木優磨が２３日名古屋戦出場へ ポポヴィッチ監督「連れて行きます」右頬骨骨折から復帰(報知)
ポポ監督『プレーできる状況にあるならばチームと一緒に戦ってもらう。優磨は…連れて行きます』
— 日刊鹿島アントラーズニュース (@12pointers) February 22, 2024
◆鹿島FW #鈴木優磨 が23日名古屋戦出場へ ポポヴィッチ監督｢連れて行きます｣右頬骨骨折から復帰(報知) https://t.co/CCneglu4t1 pic.twitter.com/7FDndGuTAI