明治安田Ｊ１第３２節（５日、鹿島１－０浦和、カシマ）鹿島、最強の証し！！ 首位鹿島が、日本代表５人を擁す浦和に１－０で勝利。２連勝で勝ち点７０とし、２位川崎との差を７に広げた。１８日に川崎がＧ大阪に敗れると、同日に試合がない鹿島の２年連続９度目の優勝が決まる。浦和のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝進出により、前倒しで開催されたが、国内最強はやはり、鹿島だ。
爽快な気分の鹿島サポーターが勝ちどきをあげる。連覇に向けて大きな勝ち点３だ。勝ち点７０に達したのは、実に１０年ぶり。日本代表ＤＦ昌子が完封勝ちに胸を張った。
「１回でも隙を見せたら負けていた。１センチのポジション取りが勝敗を分けると思い、細部に注意を払った」
ホームに浦和を迎えた大一番。後半３５分にＤＦ西の右クロスを、遠いサイドに走り込んだＦＷレアンドロが右足でダイレクト弾。相手の注意がゴール前のＦＷ金崎、ＦＷ鈴木に向いた一瞬を逃さなかった。
鹿島の抜け目のなさは得点シーンだけに留まらない。歓喜に沸くスタンドを尻目に、昌子はベンチの大岩剛監督とヒソヒソ話。「守備のやり方を確認した」。浦和がロングボールを多用すると読み、自陣にブロックを敷くことを選択した。後半ロスタイムにはＧＫ曽ケ端が警告覚悟で遅延プレーを遂行。憎らしいほどの手堅さだ。
昨季は年間順位で浦和に勝ち点１５差をつけられて３位。チャンピオンシップで“下克上優勝”を果たしたものの、「少しモヤモヤが残った」と昌子は述懐する。相手は日本代表に５人が選ばれた直後だったが、今季は公式戦４戦全勝とチーム力の差を見せつけ、モヤモヤも秋晴れの空とともに払拭した。
これで１８日に２位川崎がＧ大阪に敗れれば、鹿島の連覇が決まる。同日に試合がない鹿島にとって異例の展開だ。「きょう勝ったことで、川崎に少なからずプレッシャーを与えられた」と昌子。その表情は自信に満ちていた。 （浅井武）
鹿島・大岩監督
「非常に締まった内容で、素晴らしいゲームだった。前線からアグレッシブにいった結果、主導権を握る時間が多くできた」
鹿島、１８日にも連覇！代表５人“最強”浦和を完封