――３年連続二けた得点ですが？
５月29日、試合後の記者会見で、そう質問を受けた上田綺世（鹿島アントラーズ、23歳）は素っ気なかった。
「......（感想は）特にないです。今日は（３－１で）負けたので、それがすべて。勝つために点をとっていて、『３点とられたから４点入れないと勝てない』と思ったし、前回（サガン鳥栖戦も４－４で）も、もう１点必要だった。通算何点って、考えてないです」
この日、FC東京との一戦では、３－０から上田が１得点し、反撃の狼煙を上げたが、それで終わった。３年連続二けた得点は、鹿島では90年代に長谷川祥之が記録して以来だが、「勝利」を土台にする彼のロジックでは意味を持たない。負けたから素直に喜べない、と意地を張っているのではなく、彼らしい論理的思考だ。
ＪリーグのFWとして唯一、６月シリーズの日本代表に選ばれたストライカーの肖像とは――。
上田はストライカーとしてはマイノリティと言えるだろう。
ストライカーは、思考よりも本能的に答えに辿り着く選手が多いポジションである。スペインや南米では「生来的」とさえ表現されるポジションで、ストライカーは生来的才能を研ぎ澄ますことで境地に近づく。逆説的に言えば、「ストライカーとして生まれなかったら、どれだけ鍛えてもモノにならない」と、やや突き放した考え方だ。
一方、上田は論理的、思索的なアプローチをするストライカーと言える。これは守備的なポジションの選手によく見られる傾向だろう。
「自分は小心者です」
法政大学時代のインタビューで、彼はそう答えていた。
「緊張するし、不安もある。めちゃくちゃ自信を持っているわけではない。だから考えて、かみ砕いて、整理が必要です。例えば、大学（入学）でさえも、不安で仕方なかった。自分は茨城からやってきて、全国のレベルがわからなかったので、場違いなんじゃないかって。入寮の日は緊張しました。大学１年で代表に呼ばれた時もそうで、言われた瞬間から毎日ゲロを吐くくらい緊張していました」
「常に考えてサッカーをする」
順を追って考える。そのひとつひとつの作業には、過程として成功と失敗がつきまとう。それが自身を緊張させる。
ストライカーの場合、失敗を引きずると次の失敗を誘発することがある。それだけに、失敗を悔やむよりも「次に成功してありあまる称賛を得られる」という楽観的メンタリティが好まれる。直感的な行動パターンと言えばいいだろうか。
しかし、上田は思考で向き合う。考えることなしに、答えに辿り着かない。
「僕は常に考えてサッカーをしています。茨城の小さな世界だけで生きてきましたが、そこでも他人を観察して、なんとなくではありますけど、考えを確立してきました」
論理的思考で大成したストライカーもいる。
1990年代から2000年代にかけ、レアル・マドリード、スペイン代表で活躍、欧州最高のストライカーのひとりであるラウル・ゴンサレスは論理的思考の人だった。幼い頃から居残り練習で、いくつものシュートパターンをコーチと仕上げた。本能に頼らず、体にロジックを覚えさせている。また、週末は各カテゴリーの試合を１日中、見て回った。それぞれのストライカーの癖、パサーとの呼吸、ディフェンスの対応など、「自分がそこにいたら」と、いくつもの場面を疑似体験した。日本で言えば、中学１年生の頃から思考を重ねる日々だった。
膨大なデータを取り込み、練習でパターン化し、実戦でその精度を高める。「同じ場面は二度起こらない」。それはサッカーの本質だが、一方で、人工知能が最も似た成功例をはじき出すように、オートマチックに最善の選択を下せるようになるのだ。
「僕はシュートを打つ時、選択肢を消去法で消していきます。先（の映像）を見るというか」
上田はそう語っていた。
「例えば、左サイドの背後に出たボールで、GKと１対１に近い状態になるとします。僕の選択肢はだいたい４つ。ファーにゴロ、ニア、ループ、かわす。GKを見た時、瞬間的にニアは当たる、ループできない......バババッと、写真が頭の中に４枚あって弾かれるんです、たぶん、0.2秒くらいのなかで。それが自動的に起きればいいんですけど......」
FC東京戦、左サイドから入ってきたボールを中で受けた選手が背後に落とした時、上田は落ち着いてポジションに入った。GKの立ち位置や動きを見極め、右足で左隅に流し込んでいる。滑り込むようにしてボールへインパクトを伝え、ややタイミングもずらしていた。実に冷静な一撃だった。
上田は理論的で哲学的ですらあるが、そのプレー選択は本能的にも見える。つまり、そこまで思考が極まっているのだろう。相応のフィジカル、テクニックを身につけ、トップスピードでボールを受けながら相手に体を当てられても動じず、前を向ける（FC東京戦でも長友佑都を吹っ飛ばしていた）。３シーズン連続二けた得点などでは足りない。シーズン30得点は狙える実力だ。
６月シリーズ、上田は代表選手として存在感を示せるか。論理的思考のストライカーが答えに辿り着けたとき――。カタールＷ杯で世界の度肝を抜くはずだ。
◆上田綺世はラウルと同じ”論理的思考”のストライカー。「小心者」だから「常に考えてサッカーをしている」(Sportiva)
『大学１年で代表に呼ばれた時もそうで、言われた瞬間から毎日ゲロを吐くくらい緊張していました』
— 日刊鹿島アントラーズニュース (@12pointers) May 31, 2022
◆ #上田綺世 はラウルと同じ”論理的思考”のストライカー。「小心者」だから「常に考えてサッカーをしている」(Sportiva) https://t.co/1ZDfJT0LXv pic.twitter.com/KWcZt3bc50