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[9.10 J1第2ステージ第11節 柏2-0鹿島 柏]
立ち上がりから気迫のこもったプレーを見せていた鹿島アントラーズのDF昌子源。相手が前節にハットトリックを決めた柏レイソルのFWディエゴ・オリヴェイラだったからというより、別のところに理由があった。
試合があった9月10日は、豪雨による鬼怒川の堤防決壊からちょうど1年が経った「特別な日」だった。鹿島と同じ茨城県の常総市では特に大きな被害が出ていた。
「1年という大事なときに試合があるのは何かの運命だと思う。同じ県でカシマスタジアムに足を運んでくれる人もいると思う。なかなか来れていない人もいるだろうし、そういう人を勇気づけるためには勝たないと。そういう方たちの想いは背負わないと」
その気持ちはプレーで体現していた。強靭なフィジカルでDFを吹き飛ばしてでもくさびのボールをキープできるディエゴ・オリヴェイラに対し、仕事をほとんどさせなかった。ポゼッションを高めながらも、柏がシュートチャンスをつくれなかった理由のひとつと言えるだろう。
「(口で)鼓舞するけど、プレーで見せるのが一番。『優勝したい』『今日の試合勝ちたい』と口で言うなんていくらでもできる。代表にも選んでいただいて、そういう人が恰好つけてやるんじゃなくて、一番体を張って。インターセプトを両チーム合わせて一番したいし、タックルも一番したい」
しかし、チームは失点を重ねて敗戦。球際での攻防で柏に遅れをとっていたことを昌子は認めた。「諦めてはいないと思うけど……、まだまだオレらはっていう気持ちがなかったと思う」と、23歳のセンターバックは語気を強めた。
(取材・文 奥山典幸)