「ドラミちゃん」は、初選出のＭＦ相馬勇紀（２５）＝名古屋＝が元日本代表ＤＦの内田篤人氏（３４）から授かったあだ名だ。１９年に期限付き移籍で加入した鹿島の練習着が黄色で、当時“ぽっちゃり”体形だったことに由来する。優しく謙虚で、先輩からもいじられる愛されキャラ。高校時代のある試合前、ホームゲーム用のソックスを忘れたチームメートを見て、「アウェーのユニホームでやりたい」と監督へ交渉。仲間の失態をかばったという男前な一面もある。
そんな相馬のブレイクのきっかけは、今年の７月の東アジアＥ―１選手権。爆発的な加速力を生かしたドリブル突破を発揮し、大会３得点で得点王とＭＶＰに輝いた。「現実的に、その時から『Ｗ杯に俺は行くんだ』と意識するようになった」。誰よりも日々の練習に愚直に取り組んできた自信に、結果がついてきた。
迷いなくゴールに向かえた背景には、今季途中から挑戦したウィングバックの経験があった。名古屋のシステム変更に伴い、サイドハーフから位置が変わったことで「守っていて一番されたら嫌なこと、どのタイミングでカウンターに出るか、どういう奪い方ならワンツーでかわされないか」など、守備目線での視野が広がり、選択肢も増えた。代表で２列目として起用されると、その経験が生きた。「前よりゴールに近づく回数が増えた。スピード、ドリブルという攻撃の部分は武器。Ｗ杯で（強豪相手に）突破するイメージはすごく持っている」。自身の武器を、再確認した。
昨夏の東京五輪は４強敗退。メダルを逃した悔しさを糧に、ここまで進んできた。「五輪のように選ばれて結果が出せずに帰るのではなく、活躍できるように考えていきたい」。チャーミングな笑顔の奥で、闘志は静かに燃えている。（小又 風花）
◆相馬 勇紀（そうま・ゆうき）１９９７年２月２５日、東京・調布市出身。２５歳。小１から高３まで三菱養和ＳＣでプレー。早大から１９年に名古屋加入。同年夏、鹿島に期限付き移籍し、同１２月の東アジアＥ―１選手権でＡ代表に初選出。今年７月の同大会では３得点を挙げ、大会ＭＶＰと得点王に。代表通算７試合出場３得点。利き足は右。１６６センチ、６８キロ。
◆【森保殿の２６人】相馬勇紀、愛称「ドラミちゃん」愛されキャラ 仲間の失態かばう男前な一面(報知)