Ｊ１第３１節（１０日、湘南１－２鹿島、ＢＭＷス）４位鹿島は湘南に２－１で勝利。後半ロスタイムに追いつかれた直後、日本代表ＦＷ大迫勇也（２３）が決勝点を決め、勝ち点を５６とした。首位の横浜Ｍは名古屋に敗れ、勝ち点５９のまま。２位浦和、３位広島はともに引き分けて同５８と５７。首位から４位まで勝ち点３差の大混戦だ。磐田は鳥栖に敗れ、１６位以下が確定して初のＪ２降格が決まった。Ｃ大阪は同ＦＷ柿谷曜一朗（２３）の決勝点でＦＣ東京を下した。日本代表は１１日、欧州遠征へ出発する。
劇的な幕切れだった。後半ロスタイムに同点にされた約４０秒後。鹿島は喜びに沸く湘南の一瞬の隙をついた。ＤＦ西の右クロスをＭＦ遠藤が頭で触り、ボールはゴール前のＦＷ大迫の元へ。一度中に切り込んでマークを外すと、あとは右足を振り抜くだけだった。
「うまくタイミングをずらせたね。ゴール前では集中してできた」
決勝弾がネットを揺らし、両手を広げて喜びを爆発させた。引き分けなら優勝が厳しくなっただけに、値千金の一撃。前半３４分に相手ＭＦが退場処分となりながら失点する最悪の展開だったが、「悪い雰囲気を打開できてよかった」。クラブ史上初となるシーズン２度目の４戦連発で勝負を決めた。
今季はこれで１８得点。これまでは昨季の９得点が最高だったが、プロ５年目で覚醒した。クラブ幹部は「以前よりも責任感が増した」と説明する。ピッチの外でも後輩を食事に連れ出すと、焼肉を頬張りながら「最近どうだ？」と悩みを聞くなど、面倒見の良さを発揮。兄貴分として慕われている。
日本代表として強豪のオランダ、ベルギーと戦う欧州遠征にも弾みがついた。開幕前は代表に選ばれるかも微妙な立場だったが、「選手だったら当然選ばれたいし、絶対にＷ杯は行きたい」と臨んだシーズンで活躍。７月の東アジア杯（韓国）での２得点もあり、Ｗ杯切符をつかみ取ろうとしている。
「代表ではレベルの高い相手とできるし、まずは試合で点を取ることだね」。伸び盛りの２３歳がザック・ジャパンでも大暴れする。 （伊藤昇）