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「ウォーミングアップコラム」は、試合に向けてのワクワク感を高める新企画。ホームクラブの担当ライターが、いろんな視点から、いろんなテイストでみなさんに情報をお届けします！
昨季、Ｊリーグヤマザキナビスコカップを制した鹿島だが、今季はここまで１勝２敗。もし、次の試合に敗れ、大宮と神戸が勝利すると残り２試合を残しながらグループステージ敗退が決まってしまう。現在、勝点３の鹿島が敗れればもちろん勝点はそのままの３となり、勝点８で首位に立つ大宮と勝点７の２位神戸が勝利すれば、それぞれ11と10になる。残り２試合で鹿島が連勝しても勝点９までしか伸ばすことができず、２チームには届かない。大宮と神戸の結果次第ではあるが、第５節にして連覇の可能性が消えるかもしれないのだ。
しかし、絶対に勝たなければならない試合を前にしても、選手に必要以上の力が入ってしまうことはなさそうだ。若いメンバーが多いなかでも中堅に位置する土居聖真は次のように言う。
「鹿島っていうチームは、どんな状況でも勝たなければいけないチームなので、気合を入れながらあまりプレッシャーにせずできればいいと思います」
その意識の積み重ねが、先日リーグ戦で達成されたリーグ戦ホームゲーム250勝をリーグ最速の速さで達成したことに繋がった。その試合後、次のように語ったのは昌子源。
「他所のチームの選手に言われるけれど、『鹿島って引き分けでもブーイングされるんだね』って。『うちらは引き分けでも拍手が起きる。鹿島に引き分けた、万々歳だよ』って。やっぱりそれを聞くと、鹿島ってそういうチームなんだなと感じます」
勝つことを義務付けられた鹿島だからこそ、連敗スタートからのグループステージ突破という奇跡を狙う。
文：田中滋（鹿島担当）
ヤマザキナビスコカップ 第5節
5月18日（水）19:00KO カシマ
鹿島アントラーズ vs 湘南ベルマーレ