新ワンダーボーイ候補が絶好調だ。Ｊリーグのプレシーズン大会、ＤＡＺＮニューイヤーカップが２日に宮崎市で行われ、昨季Ｊ１王者の鹿島がＪ２長崎に２―０で快勝した。昨年末のＪリーグチャンピオンシップやクラブＷ杯で大ブレークした若手ＦＷ鈴木優磨（２０）が先制点を奪う活躍で、存在感を示した。
鈴木は左サイドの２列目で先発。前半１５分にペナルティーエリア内でボールを受けると、右足でアウトサイドの回転をかける技ありの一撃でゴールネットを揺らした。その後も試合を優位に進めた鹿島は、後半２１分にＦＷ金崎夢生（２７）が追加点。守備陣もキャプテンマークを任されたＤＦ植田直通（２２）を中心に安定し、攻守にわたって格の違いを見せつけた。
入団３年目で伸び盛りの鈴木は、タイ遠征を含めたプレシーズン戦で３戦３発の活躍。「コンディションは良い。自分に何ができるのかを示していかないといけない」と開幕へ向けて自信をみなぎらせる。
まだ２０歳ながら、過去にＦＷ大迫勇也（２６＝ケルン）らがつけた背番号９を今季から継承。クラブの期待の高さがうかがえるが、それは日本代表も同様だ。すでにバヒド・ハリルホジッチ監督（６４）はストライカー候補としてリストアップしており、この日もＡ代表の手倉森誠コーチ（４９）が視察に訪れ、熱視線を送った。
「ウチはタイトルを取らないといけない。昨年より良い成績を挙げたい」と早くも貫禄十分の鈴木。今季はさらなる飛躍が期待できそうだ。
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